Феррк, косясь на странный труп, склонился к уху советника и прошептал:

– Господин, надо бы всех убитых сжечь или головы им отрезать. Не дело их так бросать на Тропе – всякое про здешние дела рассказывают. Да и следы плохие были: я понюхал те, что босые, – от них дохлятиной пованивало. И Раррик неспроста с ними ушел. Грехов разных за ним немало водилось – в борделе за две жизни столько не заработаешь. Такого в упыри без очереди взяли бы – сразу. Да и гляньте на жмурика: выглядит очень уж потасканно. Ему срочно замена нужна была. А остальные пока тихо лежат – ждут ночи, когда за ними придут духи демонов. Шабаш устроят – станут себе тела подбирать. Мало нам этой шайки упырей, так еще полсотни жреческих ребят поднимутся. И всем им наша кровь будет очень интересна. Господин, надо бы сжечь.

Граций покосился на лейтенанта, затем на танкетку. Решение принял быстро – может, Феррк и слишком суеверен, но оставлять за спиной источник потенциальных проблем не стоит.

– Так! Пошлите кого-нибудь к дракону – пусть подберется поближе. Только землю перед ним штыками проверяйте и шомполами – не хватало, чтобы и он завяз! Надо с помощью троса вытащить танкетку! Литтс! Берите всех солдат и выступайте на север – мне оставьте только те отделения, где бойцы не умеют на лошадях ездить. Возьму их на броню и буду вас догонять. Как доберетесь до развалин жреческого городка, перекройте там все. Если верить карте, район там сильно изрезан скалами и ущельями – значит, в лесу беглецам не укрыться. А пошли они именно туда – эти странные люди шагают на север будто по линейке. Они пешие – верхом вы их легко обгоните. Организуйте наблюдение за местностью, перекройте там все постами – не вздумайте их упустить! Поторопитесь: у них фора во времени, а у вас в скорости. Сделайте так, чтобы ваша фора оказалась сильнее.

* * *

Лошадь пришлось стреножить и оставить на крошечной полянке – от сочной травы она уходить не станет. Да и не любят эти трусоватые животные забредать в мрачный сырой лес без острой нужды.

Здешние дебри кобылу явно пугали: она нервничала всю дорогу, подозрительно косясь на заросли. Может, волков чуяла, а может…

Кейта торопилась – неизвестно, сколько времени осталось в ее распоряжении. Свежих следов она не обнаружила – это обнадеживало. Но не исключено, что жертвы вот-вот подойдут: надо успеть подготовить им достойную встречу.

Местность благоприятствовала устройству засады – Тропу темнобожников пересекала маленькая речушка. Вода, поработав несколько тысячелетий, проделала у подножия холма узкий и достаточно глубокий каньон – вскрыла скальное основание, бурлила меж огромных валунов. Раньше паломники без сложностей перебирались через преграду по мосту, но без присмотра он обрушился – лишь остатки опор выдавали, что когда-то он здесь был. Однако сейчас появились альтернативные варианты: знаменитые ели Венны, падая от старости или непогоды, местами вытягивались поперек русла – при необходимости перебраться по одному из таких стволов можно без большого риска.