Старик, подойдя к краю пропасти, поднял над головой свой посох:

– Эй! Солдаты! Вам приказали забрать у меня Посох Наместника Вечного! Вы можете взять его, если догоните!

Старик, размахнувшись, швырнул посох вниз – тот, вращаясь в полете, белой стрелой нырнул в бурные воды речушки, подмывавшей в этом месте гору.

Солдаты безо всякой команды бросились назад, спеша догнать реликвию, пока река не успела ее унести далеко. Они с честью выбрались из провокационной ситуации – теперь их вряд ли обвинят в гибели Энжера, зато могут наградить за столь ценный трофей. И вообще – у них появилось важное дело, и даже жестокий советник не сможет осудить вояк за бездействие.

Ведь никто из них до сих пор не знал, что поиски посоха были второстепенной целью похода – по сути, прикрытием главной задачи.

Омр, охнув, сокрушенно покачал головой:

– Старик, ты зря это сейчас сделал! Теперь мы потеряли Посох Наместника навсегда! Ты хоть представляешь, сколько он стоит?!

– Ничего он не стоит, – равнодушно произнес старик. – Я его вырезал несколько лет назад из простой палки. Для меня он дорог – привык к нему, а для других… Кому нужна простая палка?

– Так это не реликвия? – все еще не верил омр.

– Нет.

– Вот же ты обманщик! А говорил, реликвия!

– Я такого никогда не говорил – это ты говорил.

– Все равно обманщик – ты это так хитро отрицал, что я был уверен, что каждое слово вранье! Ты, получается, два раза меня с этим посохом надул! Да уж, учитель ты достойный: по ученику заметно! Оба вруны и наглецы, каких в солнечный полдень с фонарями не сыскать!

– Нам надо поспешить – солдаты могут вернуться, – произнес мальчик.

– Старик, помогай Амиду шагать! Сам я понесу хомяка, а твой хитрый ученик потащит пулемет.

Уже поднимаясь по серпантину, они услышали за спиной лязг. Обернулись – одна из танковых бойниц распахнулась, из нее выползало тупое пулеметное рыло.

– Быстрее! – закричал мальчик, резко прибавив ходу.

Пулемет так и не подал голоса. Или Энжер, создав свое оружие, не научился толком с ним обращаться, или передумал стрелять.

* * *

Кейте сегодня довелось видеть немало ужасных вещей – все они серьезно затрудняли ее миссию и отрицательно действовали на нервную систему. Стычка с отрядом хранителей оставила ее без лошади, затем пришлось делать большой крюк, избегая столкновения с недружелюбно настроенными тварями, заполонившими лес в районе Тропы. Она находила свежие трупы, следы ходячих мертвецов и боевых машин союзников, слышала шум перестрелок. Однажды неподалеку от нее проехала огнеметная танкетка – на ее броне с непринужденным видом расположилось несколько вооруженных винтовками упырей. Они явно куда-то торопились. И ей очень не хотелось находиться в месте, куда они так спешили. И вообще, хотелось оказаться подальше от этого страшного края – миссия становилась все более рискованной, а успех представлялся крайне сомнительным.