В реке под елью старика не оказалось. Не нашлось его и ниже по течению – Кейта прошла несколько миль, внимательно изучая следы. Ей пришлось выйти из леса, и сейчас она пробиралась у подножия одинокой горы, постепенно склоняясь к мысли, что надо разворачиваться и продолжать поиски на другом берегу.

Шум неподалеку заставил ее укрыться в кустах – с горы скатился отряд кавалеристов, быстро растворившись за поворотом русла. Вид у солдат был целеустремленный – они что-то высматривали в воде.

Может, тоже старика ищут?

Кейта этого знать не могла – она просто перевела взгляд повыше, начав изучать гору. Ее поиски быстро увенчались успехом: на серпантине дороги, почти у вершины, двигалось несколько фигурок. Одна поддерживала другую, вторая тащила какой-то непонятный мешок, третья, самая маленькая, бодро вышагивала впереди. Расстояние было большим – даже ее глазам недоступны подробности, да и яркий солнечный свет мешал. Но она ни на миг не усомнилась – это именно те, кто ей нужен. Хорошо запомнила того имперского офицера с поврежденной ногой – библиотекарь помогал ему перебраться через реку.

Какие же они все живучие…

Оптический прицел сейчас бы очень не помешал, однако даже с ним дистанция слишком велика, а уж без него… Но трудности Кейту не смущали – она поспешно прижала приклад к плечу. Еще несколько шагов, и мишени скроются за поворотом – тогда ей придется поспешить вниз по течению, в надежде найти позицию, с которой снова их увидит. Или лезть за ними на гору, а это займет много времени.

Кейта успела выпустить всю обойму. Результат не порадовал: ни одна из фигурок не упала. Но стрельбу жертвы оценили – скрылись за поворотом с дивной поспешностью.

Бежать по реке или лезть в гору? Скорее последнее – они почти достигли плоской вершины, и там их снизу не разглядеть. Дорога туда неблизкая, но это не беда – спуститься они могут лишь по дороге, так что мимо Кейты не пройдут.

Неподалеку загудел мотор: на серпантин начал взбираться армейский грузовичок.

Кейта мысленно выругалась – это место слишком популярно, чтобы незаметно выполнить свою задачу.

* * *

Ххот, первым догадавшись, что их обстреливают, сумел припустить так, что даже мальчика обогнал. Но все равно недостаточно быстро.

Омр, присев на камень, торопливо сдирал с себя остатки доспехов и рубахи. Мальчик, помогая ему в этом, опасливо заметил:

– Кровь течет сильно – у тебя в боку пуля!

– Дай-ка! – Ххот, прижав к ране ладонь, изучил результат. – Выживу! Кровь не черная – ерунда! Давай приложи что-нибудь и перетяни, а то ослабну от простой царапины. Эх, сам ведь беду накликал!