И вот через две недели вынужденного безделья нас присоединили к одной из групп магеров, что недавно потеряла нескольких своих членов, и отправили в Тарбург на поиски других пропавших.

Сам путь до столицы мне ничем особенным не запомнился, опять пришлось идти по тоннелям, прорытым внутри горы, что вели в обход аномальных зон, с обеих сторон окружающих Эрон. Здесь же царил вечный мрак, разгоняемый лишь нашими факелами да огромными светляками, что иногда проносились над головами, пронзительно треща своими крыльями. Наконец мы добрались до одной из застав, куда выходил тоннель, ведущий из города. Он был пошире, лучше обустроен и освещен.

Тоннель вывел нашу команду из десяти человек на склон горы, с которой открывался вид на то, что некогда было столицей Аранийской империи. Пустыня – раскинувшиеся до горизонта пески необычного белого цвета, из которых, словно гнилые зубы, торчали остатки зданий и каких-то сооружений. Изредка то там, то тут были заметны огромные воронки и траншеи, заполненные странной зеленоватой водой, и непонятные стекловидные образования, возносящиеся к небу и напоминающие гигантские стрекозиные крылья. Небо над головой какое-то тусклое, бесцветное и совершенно безжизненное, словно что-то неведомое вытянуло из него все краски. Я долго смотрел вверх, пока командир отряда не крикнул, чтобы я поторапливался и лучше смотрел вперед и под ноги, чем пялился без толку вверх.

Мы спускались по узкой тропинке, вьющейся среди камней, а меня не оставляло ощущение чуждости окружающего пейзажа этому миру и чьего-то угрюмого взгляда, буравящего мне спину, – постоянно хотелось обернуться. А еще в голове постоянно крутилось два вопроса: «Что делать дальше?» и «Как мы найдем тут Ри?»

Глава 24

Глава 24

Металлическое кольцо взметывает в воздух небольшой вихрь песка, а привязанная к нему матерчатая ленточка медленно оседает вниз, – чисто. Наша группа перебежкой продвигается до места падения и замирает, ожидая моего следующего броска. Все прямо как по писаному. Никогда бы не подумал, что мне поможет сохранить жизнь прочитанная когда-то в детстве фантастическая книга. Вот уж точно никогда не угадаешь, где что пригодится. Хорошо еще, хоть кузнец не стал особо расспрашивать, зачем мне нужно четыре десятка небольших металлических колец, а просто взял и сделал. Магеры, конечно, первое время посмеивались над моей привычкой швырять во все подозрительные места эти колечки, говоря, что только опыт и наблюдательность могут помочь в обнаружении аномалий, а не бросание железок. Я смотрел на них с удивлением, ибо прекрасно помнил, что тот же Рик некогда пользовался методом волчицы со швырянием заостренных палок, а ведь колечки – практически то же самое, только удобнее. Впрочем, как я узнал позднее, трюк с палочками здесь не всегда удавался, ибо местные аномалии на них не всегда реагировали, поэтому от них отказались, полагаясь в основном на внешние проявления. И все же после потерь трех членов нашего отряда, которые попали в аномалии, ничем себя внешне не проявляющие, насмешки быстро сошли на нет, особенно после того, как мои броски позволили избежать попадания в довольно крупный гибляк. Непонятно, по какой причине, но бросок металлического кольца позволял обнаружить аномалии, которые никак не реагировали на попадание в них деревянного колышка, – это мы вскоре выяснили опытным путем. Конечно же, я видел большинство гибляков с помощью своего нового зрения, однако предпочитал об этом не распространяться. Проще было кинуть колечко в центр аномалии, дабы указать на нее своим спутникам.