Тадеуш наконец угомонился и задремал. Амелия тоже прикорнула. Ветка устроила ее рядом с братом в просторном загончике и укрыла их одним одеялом. Второе ела, пользуясь двумя руками. А спор продолжался. Рик не особенно напирал, опасался показать осведомленность. А гость с дочкой хозяев сцепился не на шутку. Правда, казалось, что он нарочно ее поддразнивает, выдвигая аргументы, удобные для критики.

Наконец, когда накал дискуссии несколько ослаб, Рик с надеждой посмотрел на свою благоверную: «Мол, а ты чего молчишь?»

– Господа! Вы верно указали причины крушения одного из крупнейших государств современности. И ни одна из них в отдельности не была достаточной. Однако этих причин несколько больше. Первой из упущенных укажу продажность чиновников. Это еще иногда называют коррупцией. Для крупных формирований, где трудно обойтись без формализации отношений, это вообще характерно. Впрочем, и в небольших странах эта проблема существует. Правитель, нашедший способ справиться с этой чумой любой власти, впишет свое имя в скрижали истории золотыми буквами.

– А вы, сударыня, знаете, как справиться с коррупцией?

– История знает примеры. Но у них есть недостатки. Например – жесточайшая тирания в отношении представителей исполнительной власти. Но тогда никто не укажет правителю на его ошибки. Результат последует через поколение-другое. Государство ослабнет вместе с монархом, когда тот состарится. И все рассыплется.

Вообще, к человеческому сообществу следует относиться как к живому организму. Вмешательством в естественные процессы очень легко принести ему вред. Различные реформаторы или завоеватели – это как бы хирурги, пытающиеся быстро и необратимо добиться нужного результата. Их достижения редко оказываются бесспорными. Другое дело – монархи, сохраняющие в своих землях мир, создающие в народе чувство уверенности в завтрашнем дне. Они редко интересуют историков, но в благодарной памяти подданных остаются надолго.

Дискуссия как-то утихла. Ветка молчала, а остальные смотрели на нее. Господин Даву – с интересом.

– Сударыня, впервые встречаю молодую женщину со столь государственным разумом. – В словах слышна шутка, но не только. Интерес тоже.

– Понимаете ли, господин, все девочки в детстве чувствуют себя принцессами. И соответственно себя ведут, создавая кучу проблем родителям и всем остальным. Я не исключение. Просто у меня маленькая задержка в развитии. Коррекция самооценки запаздывает. Наверное – это из-за заботливого мужа. Его хлопоты позволяют ощущать себя значительной и важной, несмотря на невысокое положение.