— Среди сталкеров бродят о них рассказы. Слышал не раз, но никогда не видел человека, утверждавшего, что он лично ими пользовался, заслуживающего хоть малейшего доверия. В общем — байки.

— Я бы назвал их гипотезами, — сказал Полковник. — Если предположить, что данные «байки» имеют под собой какие-то основания, то исчезновение «вервольфовцев» становится объяснимым. Как и неожиданное появление, между прочим.

— Если Палёного не догнали, у кого тогда был механизм? — спросил Стас. — Неужели у рядового наёмника?

— Представь себе, — усмехнулся Капитан, — так и есть. У вполне себе рядового бойца, ничем от других не отличающегося. Подобная штука была только у него одного. Тут тоже есть место для всяческих предположений.

— Совершенно согласен, — промолвил Стас. — И для вопросов. Почему только у него? В таком случае знали ли о её существовании другие? Может быть, человек с коробочкой вообще только маскировался под одного из них?

— И эти — тоже. А также возникают вопросы, имеющие отношение к поспешному бегству наёмников. Оно вполне оправданно в том случае, если принимать всё происходившее здесь за чистую монету. А если предположить, что это нападение было сделано лишь для того, чтобы подсунуть нам труп необычного контролёра? Прежде чем отступить, они, понимая, что он им уже не достанется, должны были попытаться его уничтожить. И не сделали этого. Почему?

Спросил и заглянул в глаза, явно пытаясь определить, понятно ли, почему он об этом говорит.

— А такие подозрения есть? — спросил Лапин.

Не нравились ему подобные предисловия. Явственно ощущалось, к чему они могут привести.

— Есть и не такие, — ответил Полковник. — Их, как обычно, много и они самые разные. Какие их них истинные, какие ложные, покажет время. Ну и конечно, правильно поставленное расследование. Явно наметились три направления, по которым следует его вести. Механизмы, изготовленные из осколков артефактов, клан «Вервольф», таинственный контролёр. По контролёру, кстати, советую приложить усилия в первую очередь. Труп его будет исследован, данные по нему, уверен, что-то дадут, но главное сейчас не кем он является, а как много подобных ему может появиться в Зоне в ближайшее время.

— Что при нём найдено? — спросил Стас. — При контролёре, я имею в виду.

Прежде чем ответить, Полковник сделал небольшую паузу, и Лапин обратил на это внимание.

О чём-то он, разговаривая с ним, напряжённо думал, похоже, принимал какое-то решение.

— Найдено, — ответил полковник. — Кусочки разных тканей, предположительно взятые на блокпосте, аккуратно помещенные в тару, предназначенную именно для хранения биологических образцов. Понимаешь, о каких образцах я говорю?