— Интересно — это на двоих или пополам? — нарушил тишину Сергей.

Старый промедлил, а затем махнул рукой:

— Детские суеверия…

Друзья сидели молча каждый со своими мыслями. Никому не хотелось первым касаться главного. Мучительная процедура предстоящего прощания сжимала тисками сердца и терзала души напарников. За эти несколько дней проведённых вместе они стали единым целым. Постоянное дыхание смерти, сопровождавшее буквально при каждом шаге сплотило, укрепило и не однажды проверило на прочность их дружбу. И пусть со стороны казалось, что похожие: взбалмошные, неуживчивые и порой противоречивые характеры сталкеров не давали шанса даже на хорошие приятельские отношения. Но это была лишь видимая часть айсберга, скорлупа, за которой скрывалась от постороннего взгляда трепетная, ранимая, настоящая мужская дружба.

— Ты костюм сейчас оденешь или с собой заберёшь? — начал первым Сергей и принялся расстёгивать ремни и молнии «Хищника».

— С собой, — выдохнул Старый.

Его лицо выражало отречённость, безразличие к происходящему. Прищуренные глаза смотрели в одну точку подёрнутые поволокой глубокой задумчивости. Казалось, нет и тени сожаления или волнения. Лишь небольшой налёт вековой усталости глубже врезался морщинами над переносицей. Складывалось впечатление, что ему тоже хочется сбросить броню, рвануть налегке через минное поле и «колючку», чтобы окунуться в объятия спокойной мирной жизни. Но кто-то неведомый мёртвой хваткой удерживает его по эту сторону Периметра, навсегда перечеркнув всякие надежды на осуществление подобных желаний.

— Всё! Я примотал оружие к костюму. Инструкция к нему, карты тоннелей и объектов во внутреннем кармане «Хищника». Артефакт оставь себе — мне он уже ни к чему, — Сергей кивнул на контейнер у тюка с вещами.

— Угу…

— Ну что — давай прощаться? — поднялся Любимчик.

— Ты иди. Не люблю я это дело, — Старый встал, протянул руку.

Глаза сталкера смотрели мимо теперь уже бывшего напарника, а после крепкого рукопожатия — вовсе уткнулись в землю.

— Друг, ты бы завязывал с этой Зоной, — вымолвил Сергей, не трогаясь с места. — Везение ведь когда-то закончится и…

— Счастливой дороги! — затараторил Старый. — Будет трудно — жду в гости. Вот возьми, — он в спешке вытащил из-за пазухи небольшой свёрток и сунул в руку товарищу. — На память и на всякий случай. Места по ту сторону «колючки» неспокойные — можешь на мародёров напороться. В общем — лишним не будет.

Сергей развернул белоснежную тряпицу. Новенькая Beretta сверкнула на солнце никелированной поверхностью. Два запасных магазина выглядывали из компактного кожаного чехла с зажимом для крепления на внутренний карман одежды.