Шли совсем недолго. Метров через пятьдесят показалась небольшая поляна, на краю которой под тенью раскидистого дерева стоял тот самый «ОЧЕНЬ важный человек».

Только миновали середину открытого пространства, и до хозяина телохранителей оставалось с десяток шагов, как за спиной послышался бас «брюнетки»:

— Стой здесь!

Старый выполнил приказ, оглядел окрестности и скучающим взглядом переключился на «важную шишку».

«Близнята» профессионально взяли хозяина в «клещи», обосновавшись на полкорпуса впереди ценного тела и в полуметре по бокам. Пистолеты небрежно смотрели сталкеру в живот.

— Принёс? — голосом Повелителя Мира спросил очкарик.

— Здесь, в рюкзаке, — ветеран сдёрнул лямку с плеча и бросил посылку к ногам «блондинки».

Никто не тронулся с места.

— Всё? Я не нужен? — наклонил голову Старый и уже собрался помахать дяденькам ручкой.

— Не спеши, — ласково проговорило «важное тело». Ты думаешь — я за этим, — он кивнул на рюкзак, — приехал за тыщу вёрст?

Лицо очкарика посуровело. Его холёный указательный палец медленно поправил дорогие вторые глаза. Немного помолчав, хозяин прищурился и с издёвкой спросил:

— А где же ты выкормыша своего подевал? Неужто сгинул в Зоне, бедолажка?

«Важный» покачал головой, цокая языком…

Словно подражая человеку, за его спиной на верхушке крайней берёзы застрекотала сорока.

Сталкер поднял глаза и обомлел. Белобокая сплетница смотрела отнюдь не на поляну. «Значит: молодцы в костюмах — вроде красной тряпки для бычка, которого привели на убой»…

— Что молчишь? — прервал размышления Старого очкарик.

«Нужно тянуть время и постараться сместиться вправо, чтобы уйти с линии огня снайпера, укрывшись троицей» — ветеран сделал вид, что разминает ноги и шагнул в сторону, одновременно отвечая на вопрос:

— Зачем — сразу сгинул? Ушёл он из Зоны.

— А как же ваши суеверия, что, мол, оттуда, — кивнул за спину сталкера хозяин, — никто так просто не возвращается к мирной жизни?

Старый усмехнулся: