Метров десять парень покрыл минут за пять. Это ещё благодаря недавнему дождю: сырой покров опалой листвы почти не издавал шорохов. Но всё равно от напряжения и волнения у Сергея уже начали подгибаться колени. Катившийся со лба пот заливал глаза, разъедая слизистые солью. «Без паники. Не спеши. Ещё немного. Всё получится» — успокаивал себя Любимчик, находясь на пределе срыва.

И вот, наконец, заветный каблук у ног парня. Он замер на мгновение, чтобы передохнуть. Затем напружинился, чуть согнул колени для решающего броска. «Ну, Боже помоги»!..

Слева в просвете между крон деревьев на макушке берёзы разразилась стрекотанием белобокая сплетница. Голова снайпера повернулась на противный раздражитель.

В этот миг Сергей уже летел на врага.

Надо отдать должное реакции стрелка. Когда рукоять пистолета впечаталась в его висок, тело успело повернуться набок, а рука блоком тронулась на перехват.

«Неужели снова повезло»? — чувствуя локтём обмякшую шею снайпера, с облегчением выдохнул парень. Его взгляд уткнулся в широко распахнутые глаза уже неживого человека. Это было видно по глубоко проломленной височной кости, из которой Сергею на рукав стекал алый вязкий ручеёк.

Убийца отшатнулся, в глазах потемнело, горло перехватило спазмом. В порыве брезгливости парень принялся лихорадочно вытирать чужую кровь пучком сухой травы. «Твою мать! Не успел покинуть Зону, как вновь появилось отвращение к смерти» — пронеслась осуждающая и в то же время паническая мысль. «Соберись! Друг в опасности. Не время сейчас раскисать»…

Сергей втянул побольше воздуха, сунул пистолет за пояс, затем резко выдохнул, тряхнул головой. Взгляд устремился на поляну. Троица в этот миг отдалилась немного от Старого. «Что-то там назревает» — с ужасом осознал парень. Тут же развернулся на «пятой точке», ногами оттолкнул бездыханное тело и схватил винтовку.

Палец быстро нашёл планку предохранителя и сдвинул её вниз. Еле слышный щелчок и красная точка прицела ВСК уже легла на кадык крайнего охранника. Сергей задержал дыхание и…

* * *

Ещё миг, и Старый бы рванулся на стволы пистолетов охраны Хозяина. Но то, что произошло в следующую секунду, повергло в транс обоих — сталкера и крикливого очкарика.

Горло левого и висок правого телохранителей одновременно брызнули кровяными фонтанами. Тело блондина с разворотом рухнуло на подкосившихся ногах, нелепо взмахнув полами расстёгнутого пиджака. «Брюнетка» выронил оружие и, схватившись обеими руками за шею, медленно встал на колени. Широко зевая раскрытым ртом, он пытался втянуть лёгкими воздух. Вместо желаемого донеслись только клокочущие звуки, и поверх высунутого языка выплеснулся алый поток. Ещё пару мгновений и охранник завалился на бездыханное тело напарника, взрывая подошвами сапог сырой дёрн поляны.