– Готова? – крикнул Наталье подполковник. – Раз, два…

Николай выскочил из-за укрытия и рванулся вперед. Достигнув первой колонны, Матвиенко прижался к стене, переждал вражескую очередь и перекатился за следующее препятствие. Наталья навела пистолет на дверь и несколькими выстрелами выбила хлипкий замок. На противоположной стороне холла послышались глухие щелчки осечек, им на смену пришел звонкий хруст вырванной чеки и яростный крик:

– Grenade!

В голове подполковника мелькнула испуганная мысль: «Три секунды, не больше!»

Граната ударилась о стену, звякнув, отскочила от бетонной плиты и покатилась к ногам Матвиенко. Подполковник схватил Наташку за плечи и со всей силы толкнул в узкий дверной проем. За спиной ухнула M61, по стенам холла заскрежетали большие и маленькие осколки. Взрыв опалил Николаю форму, ударная волна оглушила подполковника и сбила его с ног.

Мгновения беспамятства растянулись на часы. Николай поплыл в густом вареве приглушенных звуков. Вестибулярный аппарат отказал, голова шла кругом, но Матвиенко никак не мог вырваться из порочного «киселя» контузии. На периферии сознания слышались крики ооновских солдат и тяжелая стрельба штурмовых винтовок.

Наваждение схлынуло внезапно, сознание прояснилось, звуки боя стали близкими и отчетливыми. С улицы доносился оглушительный грохот взрывов и истошные вопли умирающих людей. Площадь перед высоткой тонула в хаосе пылающего инферно. Ооновский грузовик, доставивший в здание ПЗРК, пылал, перевернувшись на правый бок. В нескольких метрах от него догорал изуродованный бронетранспортер. Возле колес машины тлели обезображенные трупы десантников.

Николай поднялся на ноги, доковылял до Натальи и коснулся пальцами шеи девушки. Нестерова тяжело дышала, по ее спине разливалось угрожающее багровое пятно.

Матвиенко оторвал Наталью от земли и двинулся к спасительному автомобилю.

Шел подполковник медленно, покачиваясь, тщательно выверяя каждый шаг. За спиной началась стрельба, над ухом злобно взвизгнула пуля. Николай отшатнулся в сторону, сделал последний рывок и спрятался за автомобильным корпусом.

Открыв дверцу машины, подполковник уложил девушку на сиденье, змеей прополз вперед, с руганью забрался в водительское кресло. Автомобиль завелся с первой попытки. Двигатель зарычал, стрелка тахометра прыгнула в правую сторону. Матвиенко выбрал первую скорость, надавил на педаль газа и вырвался из завала мелких обломков.

Ооновцы продолжали стрелять наугад, долбя длинными расточительными очередями. Одна пуля чиркнула по хромированному крылу машины, вторая оторвала боковое зеркало, третья разбила заднее стекло, превратив его в растрескавшуюся мешанину трещин.