Полковник склонился над электронной доской и присмотрелся к мерцающим ромбикам ударных соединений. Глаза у Соколова были красными, невыспавшимися. После ночных приключений полковника знобило, но голова, удивительное дело, оставалась ясной. Матвиенко, стоявший прямо напротив командира, изучал бордовые треугольники целей и вовсю критиковал план Никонова.
– Сергей, будь реалистом, нас просто сомнут. Ядро «защитников флота» состоит из F-14С, пилотируемых асами 11-го флота. Каждый «Том Кэт» несет на своем борту новейший радар AN/AGP-101, а также полный перечень устройств радиоэлектронной борьбы. Если бой разрешится в нашу пользу, то на каждый сбитый F-14С мы будем терять полтора легких истребителя. Таким образом, драться нам лучше на больших дистанциях. Предлагаю снять с пилонов оставшиеся AIM-9X и повесить на их место «белые» AIM-120C.
Сергей раздраженно покачал головой:
– Михаил, подвеска четырех 120-х утяжелит вес каждой машины на 4 тонны. Мы останемся без дополнительных топливных баков и контейнеров РЭБ. Не сомневаюсь, подполковник, ты сможешь выпутаться из любой переделки, но подумай о ребятах из Золотого крыла! Они новички, а значит, им понадобится противоракетная защита!
Матвиенко распрямился, его указательный палец коснулся дужки круглых очков.
– Хорошо, командир, я понял. Настаивать на своем подходе не буду. Меня устроит, если механики избавят от «Сайдвиндеров» хотя бы мой «Як».
Сергей развернулся, услышав за спиной громкий стук каблуков. Перед полковником предстал молодой светловолосый пилот, одетый в светло-серую полярную форму. Под плечом незнакомца покоился серебристый боевой шлем. Широкое лицо мужчины, испещренное маленькими шрамами осколочного ранения, гармонировало с сильной, крепко сбитой фигурой.
Пилот подошел к столу и протянул полковнику руку.
– Полковник, сэр, капитан Нэвилл прибыл в ваше распоряжение.
Говорил Нэвилл на хорошем английском языке. Фразы свои он строил без той небрежной шероховатости, что присуща американцам и выходцам из стран бывшего Британского Содружества.
Сергей ответил на приветствие крепким рукопожатием, мягко улыбнулся, показывая дружеское расположение:
– Вас встретили?
Нэвилл покачал головой.
– Ничего страшного, сэр. У вас тут такая спешка и активность, что по-другому и быть не могло.
– Самолет к вылету готов? – поинтересовался полковник.
– Конечно, сэр. Под крыльями «Ястреба» подвешены AIM-120D, под брюхом дополнительный топливный бак и контейнер РЭБ. К сожалению, я пока не знаком с техническими настройками ваших опознавательных систем и не знаю дружественных боевых частот. Кто будет моим лидером?