– Уступки демократии, – раздраженно протянул коммодор. – Хорошо, я согласен. Валяйте, Рейнольдс, проводите опрос.

Первый помощник поднял вверх руку, призывая собравшихся к тишине.

– Кто из присутствующих согласен с планом коммодора?

Гордон вскинул ладонь, Джексон медленно поднял свою. Эвелл посмотрел по сторонам, засомневался и отказался от голосования.

Глаза старпома вспыхнули странным огнем:

– Капитан, вы за бегство или за превентивный удар?

Эвелл посмотрел на стену, а потом уставился в пол.

– Считайте, что я воздержался.

Реакция Рейнольдса была мгновенной и неожиданной. Помощник снял с пояса пистолет и протянул капитану электронные коды ракетного запуска.

– Коммодор, я понимаю ваши мотивы, но не могу согласиться с вашими методами. Прошу отстранить меня от исполнения обязанностей старшего помощника. Я не стану мешать операции, но и помогать не желаю – не хочу идти против своей совести. Капитан второго ранга Эвелл лучший кандидат на мою должность.

Гордон сурово взглянул на Рейнольдса. Рейнольдс ответил точно таким же решительным взглядом. Тревожное молчание растянулось на пару мгновений, но морякам показалось, что мимо них прошла целая вечность.

Дэмпси не выдержал первым, отвел взгляд в сторону. Приняв блоки флэш-памяти, коммодор произнес:

– Вы свободны, Рейнольдс. Пара дней отдыха пойдет вам на пользу. Если передумаете…

– Вряд ли, – холодно отозвался офицер. – Я свое решение принял, и менять его не буду.

Бывший старпом отдал капитану честь и быстрым шагом покинул каюту.

Эвелл бросил на Гордона растерянный взгляд.

– Коммодор, это какое-то безумие. У меня нет навыков реального подводного боя. С запуском баллистических ракет я знаком лишь в общих чертах.

– Не унывайте, Эвелл, необходимый базис знаний у вас есть. Остальному быстро научитесь.

Протянув Эвеллу носители информации, Дэмпси добавил:

– Рекомендую держать ракетный ключ во внутреннем кармане формы. Запуск атомных боеприпасов капитан и старпом осуществляют совместно. Решение о запуске принимает президент, лично. Поскольку текущая позиция верховного главнокомандующего противна воле американского народа, приказы президента считаются недействительными. Полнота политической власти на корабле переходит в мои руки, ракетный пуск осуществляется по моему запросу.