Мастерсон изменился в лице и повернулся к Гилберту.

– Адмирал, вы были правы, советские бомбардировщики атаковали нас с юга.

– Мы засекли их на дистанции пистолетного выстрела, – недовольно пробурчал Гилберт. – Будем верить, что ПВО ордера сработает исправно и нас поразит менее 15 % вражеских ракет.

– Пятнадцать процентов! – охнул командир корабельного ПВО. – Да нам и пяти хватит!

Авианосец приготовился к воздушному удару. По помещениям громадного корабля промчался рев тревожных сирен. Бортовая ЭВМ «Клинтона» установила связь с боевыми компьютерами крейсеров и обменялась с ними информацией о контактах. Программное обеспечение AEGIS самостоятельно распределило цели между кораблями ордера. Каждому контакту был назначен приоритет и примерная дальность уничтожения.

Разобравшись с идентификацией ракет, ЭВМ послала импульс в бортовые чипы зенитно-артиллерийских и зенитно-ракетных комплексов. Из палубных люков «Клинтона» показались направляющие Sea RAM, бортовые порты вытолкнули наружу короткоствольные орудийные блоки «Вулкан Фаланкс».

Крейсера, входящие в состав ордера, прислушались к указаниям авианосца и изменили геометрию защитного периметра. «Порт Ройал» был исключен из состава основной противовоздушной сети, поскольку его электронные системы отвечали с секундным запаздыванием.

Юго-восточную сторону ордера защищали эсминцы типа «Спрюэнс» и «Зумвальд». Маленький, сплюснутый по бокам «Зумвальд» наводил на цель смертоносные ракеты «Стандарт-6», предназначенные для перехвата сверхзвуковых и низколетящих целей. «Спрюэнсы» оперировали устаревшими и менее надежными «Си Спэрроу».

Воздушное прикрытие авианосца попыталось перехватить ракеты раньше, чем в бой вступило ПВО американских кораблей. Радары «Том-Кэтов» нащупали приближающиеся X-22 «Радуги», но устаревшая система захвата подвела американских пилотов. Система электронного сопровождения целей не смогла «поймать» сверхзвуковые снаряды противника, идущие на контркурсах, атака сорвалась.

Перехватчики прошли над формацией Х-22 и пустили AIM-120 по следам убегающих целей. Лишь один AMRAAM нашел свою жертву, остальные ракеты запутались в мешанине «дружественных» помех и сбились с изначального курса.

Узнав о провале атаки, Мастерсон дал «добро» на использование зенитных противоракет. Палубы крейсеров и эсминцев озарились рыжими отсветами пламени. «Стандарты» срывались с направляющих VLS[68] и под острым углом уходили в низкое небо. Эсминцы типа «Спрюэнс» поддержали начинание дружными залпами зенитных систем. Факела SM-2 пробили густой дым ракетных пусков, промчались над палубой авианосца и устремились на юго-восток, в сторону приближающихся X-22.