Янтарные дисплеи РЛС мигнули, на их плоских экранах высветилась картина грандиозного воздушного сражения. Пространство Полярного океана пульсировало тусклыми точками «собачьей свалки». На северо-западе мерцали крупные маркеры американских кораблей. Крейсера Консорциума вступили в сражение, но их системы ПВО по неизвестной причине бездействовали.
За спиной полковника раздался встревоженный голос штурмана:
– Командир, тяжелые корабли противника в зоне поражения ракет.
Алексеев кивнул и надавил на гашетку. Машина вздрогнула, освободившись от сотен тонн смертоносного груза. Арина двинула штурвал от себя, нос сверхзвукового самолета с небольшим запаздыванием опустился вниз.
На темном фоне моря сверкнули багровые точки X-25. Подавляющее большинство ракет устремилось на север, тогда как последние снаряды изменили курс и в строгом соответствии с навигационной программой помчались на северо-восток.
Алеексев едва заметно улыбнулся.
– Отчет о запуске, капитан?
– Пуск снарядов прошел в штатном режиме. Расчетное время удара четыре минуты десять секунд. X-25 обнаружены, противник активировал системы ближней радиоэлектронной защиты.
– Ложимся на обратный курс.
Тяжелая громадина Ту-22М5 завалилась на правый борт. Скорость сверхзвукового бомбардировщика перевалила за 2,3 Маха, радиус боевого разворота заметно увеличился, и машина пересекла границу 30-го оперативного квадрата.
Ведомые повторили маневр лидера и сменили схему отхода. Вторая тройка забралась на высоту три километра, первая поднялась до пяти, тогда как третья продолжила подъем до отметки восемь тысяч метров.
Бомбардировщик Алексеева шел в хвосте формации, прикрывая отход эскадрильи разночастотными импульсами бортовых джаммеров.
«Собачья свалка» медленно и неуклонно смещалась к востоку. Опытные экипажи F/A-18C переломили ход сражения и добивали остатки коммерческих эскадрилий. Обломки норвежских самолетов падали в океан, подбрасывая в воздух белесые столбы ледяной воды. Ярость битвы стихала, легкие советские истребители прорывались через завесу перехватчиков, тяжелые норвежские самолеты в одностороннем порядке прерывали бой и отходили к спасительным островам.