Эллис справилась с «Ястребом» на высоте трех километров. Выпустив закрылки и воздушные тормоза, МакДэвитт стабилизировала Falcon и запросила у полковника разрешение на отход. Получив подтверждение, майор активировала бортовой джаммер и бросила F-16 на юго-восток, подальше от кровопролитной воздушной карусели.

В семь часов утра южные сектора РЛС вспыхнули зелеными точками приближающихся машин. К наемникам шло подкрепление, тяжелые F-15E норвежской эскадрильи «Один». Американцы распознали надвигающуюся угрозу и сжали кольцо внешней защиты. Периметр перехвата пополнился ударными истребителями F/A-18C, поднявшимися с авианосца «Клинтон».

Когда расстояние между противниками сократилось до 30 километров, в ход пошли ракеты ближнего радиуса действия. Тяжелые машины Консорциума взломали истребительную формацию наемников и добили пару поврежденных машин. Старенький Cу-27, занимавшийся подавлением американских бортовых радаров, погиб одним из последних. Пилот перехватчика не успел сбросить ловушки и не смог увернуться от ракет. Получив в брюхо AIM-9X, машина воспламенилась, по утреннему небосклону протянулась багровая дуга взрыва.

Потери американцев были невелики, защитники флота потеряли три самолета. Два F/A-18C сбили французы, третью машину перехватил Стивен Мур. Золотой лидер подловил «Том-Кэт» на вираже и всадил в него устаревшую AIM-9R. Близкий взрыв боеголовки повредил крыло перехватчика, левый двигатель F-14C вспыхнул. Американский пилот попытался удержать машину на первоначальном курсе, но вторая ракета Мура поставила точку в затянувшейся борьбе. Объятый пламенем перехватчик рухнул в океанские волны. Над морской поверхностью не раскрылось ни одного парашютного купола.

Измочаленные схваткой истребительные формации разошлись на контркурсах, после чего форсировали двигатели и рывком оторвались друг от друга. Потрепанные наемники вышли из боя. Американцы отыскали радарами норвежскую эскадрилью «Один» и атаковали ее с северо-западного направления.

Битва тяжелых машин стоила американцам второго защитного крыла, норвежские F-15E перебили «Том-Кэты» ракетами среднего радиуса действия. Разделавшись с «Защитниками флота», наемники перемололи первую группу Консорциума и устремились навстречу авианосному ордеру. Третья волна американских машин перехватила норвежские F-15E на расстоянии 150 километров от «Клинтона». Сражение разгорелось с новой силой, некогда монолитные истребительные формации развалились на составные части. Бой вели не эскадрильи и крылья, а одиночные перехватчики. Каждый пилот сражался сам за себя, поскольку в хаосе наведенных помех о централизованном управлении боем не могло быть и речи.