Соколов включил сканер обнаружения спасательных маячков и локализовал слабый сигнал Дженнифер. Определив координаты контакта, Сергей обратился с запросом в службу воздушного поиска.

– «Звезда», – прошипел в наушниках уставший мужской голос. – Мы нашли вашего парня. Точнее сказать, вашу девушку. Кланяйтесь в ножки лейтенанту Шталлю, майора Гловер только что извлекли из воды и теперь она находится на борту поискового вертолета.

– Спасибо.

Суровый спасатель мрачно усмехнулся.

– Бывай, командир. Надеюсь, лично встретиться нам не придется.

Яростный бой тяжелых машин откатывался на север, к ускользающей авианосной группе. Поисковые вертолеты антагонистов исследовали океанские сектора, собирали информацию с маячков и спасали катапультировавшихся пилотов. Работе поисковых команд военные не мешали. Спасательные геликоптеры находились под защитой Красного Креста и считались неприкосновенными. Их командиры стояли над политическими разборками сторон и плевали на личные пристрастия озлобленных адмиралов.

Громадная стрела Ту-22M5 скользила над верхушками рокочущих полярных волн. Полковник Алексеев уверенно держал машину на высоте 50 метров и прислушивался к ровному рокоту двигателей. Турбины бомбардировщика жадно пожирали воздух и выбрасывали его из сопел в виде синеватых струй раскаленного газа.

Малая высота полета не волновала командира, во время Третьей чеченской кампании полковник летал и ниже. Волны, в отличие от гор, Алексееву импонировали, ведь их ледяные гребни не стремились вскрыть брюхо реактивной машины.

Алексеев подмигнул Арине и убрал руку с командирского штурвала.

– Держи машину на прежнем курсе. Ниже тридцати метров не опускайся – двигатели водицы зачерпнут.

Девушка решительно кивнула, тогда как полковник повернулся к штурману-навигатору:

– Игорь, до контрольной точки сколько осталось?

– Минута десять секунд, командир.

– Считай, что прибыли, – отозвался Алексеев.

Щелкнув по кнопке связи, лидер настроился на шифрованную частоту эскадрильи:

– Второе и третье звено, мы на подходе. Сброс изделий по моей команде. По завершении атаки отходим на большой высоте, курс отхода – один, восемь, четыре. Скорость сверхзвуковая. Выдерживаем строй до появления ракет. Подтвердите прием.

В ушах полковника раздались последовательные щелчки. Бомбардировщики подтвердили прием сообщений, пальцы их командиров легли на плоские кнопки сброса ракет. Алексеев затаил дыхание, взгляд его уперся в фосфоресцирующую секундную стрелку, бегущую по циферблату командирских часов.

До точки сброса осталось десять секунд полета… Пять… Три… Одна.