Телепат невероятной силы без всякого напряжения разрушил его защиту, и Зафс, почувствовав себя первозданно голым и беспомощным, внезапно понял — почему и как погиб Трим. Живой мозг, подключенный к мощному телу космического корабля, тоже не смог противостоять разуму, заключенному в слабую человеческую оболочку. Теркеле не нужна была мощь атомного реактора, не требовалась поддержка сестер и братьев, сила Омуа, энергия Вселенной жила в ней, горела ясным и чистым огнем.

Открытый и беззащитный Зафс встал перед ней и послал вперед недоуменную мысль:

«Вы могли бы уничтожить Чатварима одним усилием воли…»

«Это не отвечает нашим интересам, Зафс Варнаа. И скоро ты узнаешь почему».

Первоначальное противостояние, оказанное ей легисом, почему-то успокоило женщину. Уже внимательно и изучающе она смотрела на юношу, и тот не чувствовал в ней прежнего недоверия. Госпоже Теркеле как будто пришелся по нраву строптивый настрой Зафса, она приняла его в свой круг и разрешила стать желанным гостем.

— Прежде чем мы уйдем отсюда, Зафс Варнаа, — сказала госпожа, — я кое-что должна показать тебе. — И громко, обращаясь к одной из сидевших перед сферой распределительниц, произнесла: — Сестра Ану, покажи нам Каррину.

Распределительница замахала худенькими ладошками, сфера раскрутилась, завращалась, и Зафсу показалось, что некая призрачная ткань, взявшись из ниоткуда, стала наматываться на огромный клубок. Внезапно огромная сфера остановилась, и перед глазами Зафса на выпуклой поверхности шара возникло черное пятно, в центре которого тусклой, источенной песчинкой висела звезда с притулившейся к ней планетой.

— Это Каррина, мой друг. И она умирает, — печально проговорила госпожа. — Но мы не в силах ей помочь.

Сестра Ану ласково, поглаживающими движениями делала пассы, серебряные нити, как кровеносные сосуды, вновь протягивались к погибающей звезде и планете, но словно какая-то злобная, неистовая коррозия набрасывалась на них и сжирала нить за нитью. Сосудики разламывались, истончались и исчезали, поглощенные болезненным мраком.

— Каррина умирает, — вновь с той же печалью проговорила женщина. — И виноват в этом Чатварим…

— А он об этом знает? — прошептал Зафс. — Знает, что его мир скоро исчезнет?

— Нет. Эта мысль сведет механизм с ума, и процесс только ускорится. Пока Машина еще поддерживает свое тело в некотором порядке, но скоро все усилия станут тщетными и Каррина взорвется.

— Вы говорите об этом с такой болью, что я в недоумении. Отец — ваш враг. Почему же вас печалит его гибель?

— Дело не в механизме, — отмахнулась Теркела, — он получает то, что заслужил. Меня беспокоит другое — гибели Каррины дожидается Чатварим из погибшей параллельной Вселенной.