— Осталось восемь из шестнадцати.

— Погибли восемь вселенных?! — пораженно прошептал легис.

— Да. И теперь настал наш черед сражаться за жизнь.

— Но как?!

— Рану прижигают огнем. В масштабах Вселенной это должен быть гипервзрыв.

— Тогда взрывайте! Каррину, всю звездную систему, но остановите космический распад!

— Не все так просто, Зафс Варнаа, — покачала седой головой правительница. — На месте взрыва образуется пустота, и место Каррины займет другой Чатварим.

— Откуда он возьмется?

— Этот монстр — порождение второй из погибших вселенных. Когда исчезла первая Вселенная, мы, призвав на помощь силы Омуа, научились проникать в параллельные миры и предупредили наших братьев Омуа о грозящей им опасности. Братья полетели на Каррину и рассказали Чатвариму об участи его мира, но тот Чатварим уже изменил себя. Он стал наполовину тобой, Зафс Варнаа.

— Мной?!

— Да. В той Вселенной леди Геспард не получила поддержки сил Омуа, и легисы привезли ее сына Чатвариму. Машина вырастила легиса-телепата до двадцатилетнего возраста и включила его в свою схему. Чатварим стал телепатом, Зафс. Получил возможность прямого общения не только со своими сыновьями, он превратился в сверхмогучее существо, имеющее власть над мозгом обычных людей. Ранее ему это было недоступно, мыслительные волны людей-телепатов были недоступны Чатвариму.

— Подождите. Во всех вселенных существует или существовал Зафс Варнаа?!

— Сын Машины и женщины с земными корнями, появившейся на родине легисов, — поправила Теркела. — Формулы Мироздания запутаны и многообразны, мой друг, но в формулу наших, погибающих миров всегда включены лишь три неизменные величины — умирающая Каррина, то есть Чатварим, силы Омуа и ты — легис-телепат.

— Один и тот же человек неизменно включен в Формулу шестнадцати вселенных?! Не галактика или звездное скопление, ни даже отдельная звезда или планета, а человек? Но человек — песчинка! Атом! Ничто!

— И тем не менее это так. Второй Чатварим поглотил тебя, включил в свою схему, и ты, сын Машины, стал ключевым звеном процесса. И в этом немного виноваты и мы — дети Омуа. Пытаясь предотвратить распад второй Вселенной, мы совершили страшную, гибельную ошибку. За день до твоего, то есть не совсем твоего, двадцатилетия другая Нуа перенесла другого Зафса на Винолу-Стелну. Мы показали тебе наш взгляд на мир. Мы показали тебе любовь, гармонию, поделились нашими знаниями и отпустили к Чатвариму, дабы ты убедил его, попробовал вылечить больное тело-планету искусством Омуа.

Но произошло страшное. Чатварим насильственно — он не хотел отказываться от власти или делить ее с кем-то! — включил твой мозг, мозг легиса-телепата, знакомого с силами Омуа, в свою схему… И сошел с ума. Как это произошло — под влиянием ли внутреннего спора Машины со сведущим человеком или из-за элементарного страха надвигающейся катастрофы, — я не знаю. Наши братья, посланные договориться с Машиной, не вернулись с Каррины… И факт остается фактом: второй Чатварим, знакомый — с нашей же помощью! — с искусством Омуа, научился проникать в параллельные миры. Он перенес свой мозговой центр на спутник Каррины и в момент взрыва планеты, получив толчок, переместился на века в инертную пограничную зону. В ничто.