Там он дождался начала гибели третьей Каррины и занял ее место. Даже спутнику планеты требуется много свободного пространства, и гибель Каррины обеспечивает этот фактор. Но тем, как чужеродная материя в ране, еще более ускоряет процесс распада. Раз за разом второй Чатварим «перепрыгивает» в относительно здоровые вселенные и как чума несет с собой заразу.

— Где он сейчас?

— Он ждет. Но не в пограничной зоне, седьмая Вселенная еще не до конца погибла, он переместился на ее окраину и ждет. Мы же — на очереди. И скоро дадим ему возможность продолжения пути. Как жадный зверь, он миллиарды лет будет носиться по вселенным, пока не погубит их все.

— Даже те, где Чатварима не существует?

— Да. Когда погибнут все из шестнадцати, откроется путь к вселенным, где можно занять место любой из взорвавшихся звезд. Мы мешаем ему, закрываем путь, и второй Чатварим, как может, ускоряет распад захваченных вселенных. Он огромен для свободного поэтапного проникновения сквозь цепь миров. Наши шестнадцать вселенных, где существует его прототип, — помеха, мы притягиваем и закрываем путь. Потом же он станет свободен.

Зафс закрыл глаза, откинулся на спинку скамьи и представил: где-то там, не далеко, а вообще нигде, в почти исчезнувшей вселенной, застыл перед прыжком огромный зверь — безумная планета. Она не может свободно проникать в параллельные вселенные, уж слишком колоссальна, и ждет, когда такой же исполинский взрыв освободит ей место, прожжет дыру между вселенными, и новый Чатварим проникнет в этот мир. Безжалостный, неистовый монстр не подчинен рассудку. Он — сумасшедший. Неуправляем, жаден, голоден и страшен.

— Как можно остановить второго Чатварима, если предотвратить взрыв Каррины уже невозможно?

— Мы отвели в сторону от взрыва спутник планеты, когда-то послуживший телом второй Машины. Когда Каррина исчезнет в огне, а безумец ворвется в наш мир (он не может появиться в другом месте нашей Вселенной, поскольку здесь он уже существовал и к этому месту испытывает сильнейшее притяжение), мы вернем спутник назад. Встреча двух одинаковых тел — на одном месте не может существовать двух тождественно равных величин, они отталкиваются друг от друга как однополярные частицы — породит сильнейший взрыв. И как мы надеемся, этот взрыв не только уничтожит второго Чатварима, но и прижжет образовавшуюся рану на теле Вселенной, огнем уничтожит расползающуюся заразу и остановит распад. Рана, как мы тоже надеемся, постепенно затянется.

— Вы уже пробовали этот метод в других вселенных?

— Да. И шесть раз потерпели неудачу.