Я прыгнул к незваному гостю и снёс ему голову.

Это оказалось настолько просто, что по-настоящему восхитило. Ну надо же! Небось распластанный перец — архимаг какой-нибудь высшей категории. А я его — раз! — одним простым ударом. И всего-то из страха за собственную жизнь.

Второй появился почти следом за первым, и снова мне хватило одного прыжка вперёд и взмаха мечом. Тело я ногой отпихнул в сторону, расчищая себе место для следующих прыжков, и тут только заметил, что его величество смотрит на меня.

— Значит, государь желал, чтоб я при нём палачом поработал? — нагловато бросил я. Но сейчас бой, и либо меня просто стряхнут вниз, как вредное насекомое, — либо вчистую простят. В любом случае наказание не будет мучительным.

Кривая усмешка тронула губы его величества. Теперь он как никогда стал похож на Эрмаха, проводника-полудемона, чей нечеловеческий облик я однажды случайно увидел. Тут хоть и без облика, а всё ясно и так.

— Хочешь боя с серьёзным противником? Будет. И чтоб пленил, а не убил. Ясно?

Мне было ясно. Правда, через несколько секунд ясности поубавилось. Точно так же, как и времени на раздумья. Мужик, появившийся на платформе, был по всей форме облачён в доспехи и в драку ринулся сразу же. Странно, что окружающее правителя магическое поле его не беспокоит… Кстати, поле-то где? Что-то я перестал его ощущать. То ли притерпелся, то ли оно значительно ослабло. Тогда всё понятно.

Меня заставляли нервничать не определённые должным образом границы пространства, которое было для меня безопасно. Да ещё и обмолвка насчёт плена… Боец дрался первоклассно. Он явственно не был гладиатором и рубил на поражение, но толк в поединках знал. Разок-другой перед глазами мелькнула золотая полоса, особенно ярко вспыхивавшая в разрядах молнии. «А, так он знатный», — с очень большим запозданием сообразил я. Но как мне могла помочь такая информация? Да никак.

Моего противника очень мало заботили загадки неизвестного пространства, и я расслабился тоже. Упадём — так вместе, веселее лететь будет. Я отпустил себя, и мы закружили друг вокруг друга. В какой-то момент в лицо ударил ветер с брызгами воды, сёкшими будто жёсткой кожей. Когда буря всё-таки началась — не заметил даже. В моменты разрядов, сотрясавших Вселенную, становилось, с одной стороны, проще, с другой — хуже, потому что уж больно выпукло виден отменный доспех знатного мечника. Как такой прошибёшь? Свет мне, как оказалось, был не нужен, и в темноте моё тело действовало так же уверенно, как при свете дня.

Чёрное небо надвинулось, заклубилось будто у самых висков. Молнии садили то тут, то там, ветер хлестал так, что иной раз меня непроизвольно поворачивало, хорошо хоть без последствий для жизни и здоровья. Моему противнику приходилось ещё круче — парусность у него за счёт размашистых доспехов получилась несколько больше. О возможной гибели от молнии мы уже как-то не думали — не до того было. Чувствовалось, что и ему боец примерно его уровня попадается нечасто.