И главным ее богом был Страх. Страх нарушить Догмы, перейти границу дозволенного Линиями, вторгнуться в зону чужого приоритета… И эта дикая пирамида Колосса была главным храмом этой религии, отдающей мертвенным холодом безнадежности…

– Приветствую вас, Стратег Хатху!

Рогги Бур не сразу сообразил, откуда идет странный, лишенный человеческих чувств голос. А когда понял, то почувствовал, как спина его покрывается холодным и липким потом.

К нему обращалась одна из циклопических статуй, отделенная от корабля тысячами миль вакуума: чуть повернув голову, она шевелила едва заметными в тени губами. И Поджигатель чувствовал на себе ее взгляд и даже какую-то легкую усмешку. Будто бы статуя легко раскусила его самозванство….

Это было эффектно. Но Мусорщики восприняли сказанное вполне спокойно: им не раз приходилось покидать Колосс и возвращаться.

Только Поджигатель вдруг почувствовал себя маленькой букашкой, невесть что возомнившей о себе в своих наивных стремлениях преодолеть непреодолимое…

Корабль подхватили силовые щупальца гавани. Здесь не полагались на мастерство Летунов и работу автоматики кораблей. Главный Сервер брал на себя всю полноту заботы о безопасности Колосса.

Все же, вопреки ожиданиям Рогги Бура корабль приземлился вовсе не в местной гавани. Невидимые руки поставили его на вытянутую под формы корабля площадку на вершине какого-то очень высокого здания.

Рогги Бур вышел на воздух.

И на некоторое время замер, пораженный открывшимся видом.

Яхта нависала над острой, как заточенный нож крышей громадного сооружения безумно сложной конструкции. После минуты растерянных раздумий Рогги Бур понял, что это – верхушка гигантского дворца.

Ну, конечно же! На Колоссе обитают Четыре Стратега, по одному на каждую из планет – вершин пирамиды. И сейчас он на территории огромного дворца ускоренного им Стратега. Который, как, оказалось, имел имя – Хатху.

И теперь ему, Поджигателю, следует хорошенько поразмыслить над тем, как оправдать перед остальными тремя стратегами внезапное бесследное исчезновение коллеги и собственное его появление – на яхте убитого, во дворце убитого…

Рогги Бур готовился к жестокой схватке за собственную жизнь. И схватка эта будет не на уровне рефлексов и физической реакции. А на гораздо более высоком уровне – уровне логики и умения убеждать.

Рогги Бур смотрел на раскинувшиеся у подножия дворцовых стен красоты: густые леса, разбросанные по полянам редкие строения жилых сот, замысловатый изгиб реки изумрудного оттенка, заснеженные горы вдалеке и теряющееся в дымке море. Этот ландшафт, несомненно, формировали лучшие художники – хоть искусство формально и не в почете у Мудрых. Еще одно противоречие, создающее внутренне напряжение сложной системы Линий…