– От кого?

– Это… Это Четвертый Стратег…

Гир К’Оберт на миг лишился дара речи. В Конгломерате не принято нарушение стройной системы субординации – ведь это прямое посягательство на принципы Линейной Структуры. Поэтому обычно Первый Вожак имел дело только Впередлетящим. И даже приказ из Адмиралтейства стал бы для него шоком.

Но приказ самого Стратега…

Гир К’Оберт увидел перекошенное от ужаса лицо Нюхача и понял, что он не одинок в своем изумлении.

– Что в приказе? – хрипло спросил Первый Вожак.

– «Пропустить каравеллы, при необходимости обеспечить прикрытие. Об выполнении доложить…»

Гир К’Оберт судорожно сжал зубы. И раздельно проговорил:

– Доложите: «Приказ исполнен. Жду дальнейших распоряжений» Стоп! Про дальнейшие распоряжения – лишнее. Просто: «Приказ исполнен».

– Сделано! – доложил Слухач.

Летуны молча наблюдали, как призрачная армада ползет сквозь строй мощных ударных кораблей, тяжело и неуклюже набирая скорость для прыжка. Словно жалкие насекомые среди гордых птиц…

Гир К’Оберт резко оборвал в себе эти презрительные мысли. Перед ним проходили удивительные, легендарные корабли.

И он отдал бы многое, чтобы узнать правду об этих кораблях и об этом их таинственном полете…

– Что это? Что, происходит?! – тыча пальцем в боевую панель, кричал Роу. – Откуда взялись эти корабли? Что же это – к противнику пришла поддержка?! Что же вы молчите, Впередлетящий?!

Дор К’Cид долго не отвечал, всматриваясь в неясные образы, плывущие в объемной схеме. На лицо его упала тень задумчивости и легкой печали.

– Что вы кричите, милейший Роу? – произнес наконец он. – Какая это может быть поддержка? Это же рухлядь – старинные поисковые корабли. Каравеллы, которым место лишь в музеях Метрополии. Просто удивительно – откуда они взялись? Неужели летят с этой вашей Базы?

– Но как вы собираетесь реагировать на это, Дор К’Cид? – не унимался Роу.

Его одолевал страх. Страх перед неизвестностью и невозможностью самому вмешаться в события. Даже встречать смерть лицом к лицу не так страшно, когда ты можешь сопротивляться сам, используя свои руки, свой разум и волю! А сейчас его воля – в руках Летунов, живущих непонятными и странными предрассудками…

– Я вообще не собираюсь на это реагировать, почтенный Роу. – усмехнулся Впередлетящий. – Каравеллы не несут в себе оружия – сканеры показали это. А гадать – откуда, куда и с какой целью они летят – занятие бессмысленное и неблагодарное. И вам я бы тоже посоветовал успокоиться.