– Нет.

Как только она окажется здесь, портал закроется…

– Но вы же сами говорили, что для неё путь в наш мир – дорога в один конец!

– Так оно и есть, – улыбнулся Демиург.

У меня всё смешалось в голове. Множество вопросов рвалось наружу.

– Подожди, не перебивай. Я ещё не всё сказал. Об Ире мы поговорим в самом конце. У нас мало времени. Ты рискуешь навсегда остаться здесь.

– Пусть. Я буду с ней!

– И бросишь дело? Ты действительно так легко откажешься от того, к чему стремился последние месяцы?

– Да. Там останутся другие. Они завершат дело!

– Не завершат: они не остановятся, пока Каргон или Земля не будут уничтожены. Спроси себя, согласятся ли Манулов, Северин, Проговский остановиться, а десант на борту? Что будет, если корабль перейдёт в руки Лиги Наций? Корон, может, и справится с земным флотом, но что сделает он, если «Звёздный Ястреб» обрушится на его родную планету? Корабль должен быть возращён, как и все устройства, переданные вам и каргонцам. Им не место в вашем мире. Вы ещё не готовы распоряжаться такой силой. Поверьте, мы испытали это на себе, – два Демиурга печально переглянулись. – Тебе придётся выбрать: либо ты остаёшься с Ирой, и твой мир гибнет, либо доводишь дело до конца. Выбор за тобой.

Я слушал эти слова и понимал: он прав. Наша авантюра была сродни дозе адреналина и разряда дефибриллятора для умирающего. Я прекрасно осознавал, что не могу бросить начатое дело, тем более, когда столько жизней на кону, но я не мог оставить Иру! Она так прочно вошла в мою жизнь, отнять её у меня всё равно, что лишить жизни.

– Как вы можете так поступать?

– Жестоко?

– Да, – к горлу подступал горячий комок. – Отнимать и забирать по своему желанию, не спрашивая! Это жестоко!

– Вы сами определяете свою судьбу, – заговорил второй Демиург. Его голос был в точности такой же твёрдый, властный и величественный. Он говорил медленно, словно вслушиваясь в свои слова. – Будь наша воля, война бы не началась, вы бы никогда не нашли оставленный нами артефакт на мёртвой планете, но тогда вы не взглянули бы на жизнь со стороны. Это игра, мой мальчик, в которой за всё приходится платить строго по её правилам: за зло, ненависть и даже за добро и любовь, за веру и за неверие – за всё. Ради вашей миссии мы пожертвовали двумя жизнями и множеством из того, чего тебе пока ещё не суждено понять. Когда я проектировал ваш мир, я взял за основу нашу Вселенную. Рядом с одной расой создал другую, очень похожую, почти как две капли воды.

– Не понимаю, о чём вы…

– Я помню те времена, когда наши предки с жаждой ночи напролёт, годы, столетия смотрели в небо в ожидании братьев по разуму, но их не было. Лишь потом, значительно позже, когда мы научились преодолевать расстояния между мирами, мы поняли, насколько наши братья другие. И от этого становилось очень тоскливо и одиноко. Я хотел исправить эту оплошность нашей Вселенной и исправил, создав каргонцев, но не учёл одного: сходство – оборотная сторона различия.