– Так ты не сердишься, что я вмешался? – спросил у него первый Демиург.

– Нет, наоборот, я благодарен тебе за помощь. Я бы никогда не смог проникнуть через свои шифры.

– Иногда защита от себя – не самая лучшая защита.

– Это точно…

У меня всё перемешалось в голове. Их слова, мысли чувства. Я хотел увидеть Иру, спасти её и обнять, но вместо этого нашёл совсем иное.

– Значит… – сказал я.

– Да, я создатель вашего мира, его Генеральный Конструктор. Конечно, истории наших родных планет разошлись намного раньше, чем вы встретились с каргонцами, но думаю, работа всё равно отличная. Скажи, красива ли ваша Земля?

– Да, конечно.

– Я тоже помню свой мир таким.

Последние слова Демиурга, конечно же, прозвучали неспроста. Его вопрос – пазл, какая-то загадка. Нет, он ключ. Ключ к решению. Он создал мир по подобию своего. Не только Вселенную. «Красива ли ваша Земля?» – Я тоже помню свой мир таким. Моя Земля – Его Земля. Догадка, посетившая меня, была столь очевидна и невероятна, что я на секунду забыл, зачем здесь. Планета, которую мы посетили – родина Демиургов, отправная точка их экспансии. Их система столь похожа на Солнечную – я же сам это отметил. А все потому, что она и была Солнечной Системой! Звезда, провожавшая нас в путь, – Солнце, а планета, на которую нас привела Молния, когда-то носила гордое и простое название «Земля»! Да, третья планета, обугленный шарик, в бескрайнем океане умирающего космоса.

Тогда все произошедшее со мной обретало несколько иной смысл. Вселенная не только познавала себя через жизнь, но и через множество вариантов жизней, создавая дочерние Универсумы. Что говорила Молния? «Это бесконечная итерация и рефлексия, идущая вглубь миров». И мы еще один шаг этой итерации когда-нибудь вырастим и создадим свою дочернюю Вселенную, став новыми Демиургами. Мы сами являлись доказательством их слов. Может, придет момент, когда наши далекие потомки снова подкорректируют ход событий. Может, в той еще нерожденной Вселенной снова появится Юрий Степанов, простой инженер по системам искусственного интеллекта. Или будет кто-то другой, более подходящий на эту роль. Может, свершится мечта Бернара об идеальном обществе, возникшем на обломках старого мира…

– Так что ты решил? – спросил он. – Учти, времени осталось мало. Каргонский флот уже начал атаку.

Выбор был, и его не существовало одновременно. Я не мог отступить, ради друзей, близких, знакомых и всей истории Земли. Ира заплатила свою цену за выбор. Демиург не хотел отпускать её в наш мир, но она всё равно попита – теперь я осознал это со всей чёткостью, как никогда ранее, и мне стало стыдно за свои пустые обвинения. Всё так сложилось. Я уже знал, как поступлю, хоть и сопротивлялся будущему. Рок, судьба – в них я никогда не верил, их нет. Есть только наш выбор.