Юноша закричал и тут же услышал ещё один крик — Иситтала отвалила люк на борту корабля и вскинула лазер. Её луч нацелился в Ньярлата, но не достиг цели, рассеиваясь и дробясь в слоях защитного тумана. Хуже того, он пробил в них брешь. Ньярлат ударил в ответ и на сей раз достиг цели — на остове корабля вспыхнуло пламя и Иситтала исчезла в чудовищном облаке искр. На сей раз серебристый туман затянул всё, а когда он рассеялся, она просто пропала, словно тень. Сергей не успел рассмотреть, как и куда — страшный блеск лучей ослеплял. В глазах у него поплыли радужные и темные пятна и он даже не сразу заметил, что свет битвы погас. Ньярлат вернул себе прежнюю форму и пошел к нему, застыв на мгновение, словно вспомнив о чем-то…

По полу прошла дрожь — и вдруг разбитый остов корабля начал со скрежетом сминаться, разламываться и втягиваться вниз. Металл рвался, скручивался, брызгал искрами, потом раскалился и начал плавиться. Шумно вспыхнуло пламя, дым клубами плыл к потолку — и тут же исчезал, едва его коснувшись.

Сергей оторопело смотрел, как оседает в озеро расплавленной стали раскаленный добела остов. Он ждал взрыва, но его не было — корабль просто корежился, плавился и исчезал в полу. Воздух бурлил, как жидкое стекло, жар обжигал лицо юноши и заставлял слезиться глаза. Наконец, задравшийся кверху хвост корабля плавно погрузился в расплавленное море, разводы раскаленного и темного металла закружились, тускнея, и всё исчезло. Перед ним вновь была тусклая монолитная плита. Лишь тогда Сергей заметил, что весь дрожит.

— Анмай знал, что моя сущность не подвержена смерти, — сказал Ньярлат, спокойно сложив руки на груди. — Он лишь добивался легкой смерти для себя и для своей любимой, но меня не так просто провести. А вот что мне делать с тобой? Мне не нужна твоя жизнь. И твоя смерть мне тоже не нужна. Пожалуй, я верну тебя домой — если ты согласишься служить мне там…

— Никогда!

— В самом деле? — Ньярлат подошел к нему вплотную. Встретившись с ним взглядом, Сергей словно получил удар — его сознание на миг помутилось. Ноги обмякли, дурнотная слабость поползла вверх, подступая к сердцу. Юноша уже не думал о сопротивлении — сейчас главным было не упасть перед… этим на колени.

Он попятился, прижался спиной к стене… и беспомощно застыл перед подошедшим вплотную Ньярлатом. Его глаза оказались совсем близко — бездонно-черные, но в этой черноте плавали маленькие злые огоньки, они жили своей независимой жизнью, словно рой звезд. В вязкой глубине этих глаз легко можно было утонуть, как в смоле…