Но хуже всего был звук — оглушительная мешанина визга, воя и слов, взрывающая его мозг изнутри. На ушах нет век и он даже не мог закрыть их руками — для этого их и связали. Иногда дикую мешанину заменял голос Ньярлата, призывающий его покориться, но Сергей всякий раз отвечал нецензурной бранью. Он понимал, что Ньярлат хочет свести его с ума и скоро добьется своего — такого он не мог выдержать. Вначале его охватила безудержная ярость, потом, обезумев от мук, он бился головой об пол и стены, но их металл оказался упруг, как резина.

Юноша чувствовал, что теряет контроль над собой, теряет себя, что если он сломается — то сломается уже навсегда. Но он боролся, как мог. Его мысли метались, как птицы в клетке, думать он не мог, но почти инстинктивно осознал, что нельзя позволять себе двигаться — это мешало борьбе с лезущим в голову шумом. Поняв это, Сергей лег на живот, плотно прижался к полу и замер неподвижно, только весь дрожал и из-под его плотно сжатых век катились слезы. Вначале ему было невыносимо больно, но металл под ним стал быстро остывать — он уже понял, что машины Мэйат не допускают ран или ожогов. Всё остальное, они, увы, допускали.

Бессчетное количество раз судорога пола сбрасывала его с места, вынуждая начинать всё сначала. Он не знал, сколько продолжалась эта борьба и не мог её описать. Ньярлат методично его изводил, не давая ни мгновения покоя и не собираясь отступать, пока он не сдастся или не спятит. Это тянулось, казалось, целую вечность. К счастью, когда его силы истощились, измученное сознание юноши не сломалось, а просто погасло, как свеча, погрузив его в спасительную беспросветную темноту.

10.

10.

Сергей очнулся, словно родившись вновь в какой-то другой Реальности — мирно проснувшись после долгого крепкого сна. Несколько минут он лежал тихо, упиваясь покоем, потом открыл глаза и осмотрелся. Комната была просторной, пустой, почти темной — слабый свет падал из узкой щели под потолком, из неё же доносился ровный шум воздуха. Он по-прежнему был обнажен, но не ощущал холода.

Услышав стон, юноша быстро приподнялся. Через миг он увидел обнаженное тело, распластанное на металле у дальней стены, и ещё через миг узнал Вэру. Потом он бросился к другу и сел рядом с ним. На ребрах файа, справа, темнела глубокая запекшаяся рана, по груди и животу расползлись страшные пятна ожога — но он ещё дышал и вновь слабо застонал, когда Сергей коснулся его лба. Вдруг глаза Вэру открылись, как всегда, ясные и спокойные.

— А, это ты, — тихо сказал он. — Прости, я всё же завел тебя… не туда.