Сергей не слушал его, лихорадочно соображая, что он может сделать для раненого. Не придумав ничего лучше, он положил его голову себе на колени. Анмай вновь открыл глаза.

— Не бойся, я не умру, — так же тихо, спокойно сказал он. — Здесь никто не может умереть… по крайней мере, до конца.

— Но они вылечили меня, а ты…

— А меня Ньярлат оставил страдать. Вот это как раз в его власти. И ещё, он постарался по мере сил увеличить мои страдания.

— Он пытал тебя?

— Да.

— Раненого? — голос юноши остался спокоен, но синие глаза гневно потемнели. — Я… он же просто чудовище!

— Разумеется. Просто чудовище. Но ведь и я не человек. У файа нет души и боль нам только кажется… — он неловко повернулся и зашипел. — Но иногда чересчур сильно.

Сергей, не зная, что ещё можно сделать, стал легко гладить его по лицу. Вдруг файа слабо улыбнулся.

— Не бойся. Я же говорил тебе, что мое тело… не вполне настоящее. Создавшие его наноботы всё ещё частично во мне и они не забыли своей работы. Мои раны заживают. Сейчас, когда я не сплю, это идет быстро. Через несколько часов не останется никакого следа. Посмотри…

Сергей, подавляя тошноту, взглянул на месиво сожженной и разорванной плоти. На первый взгляд, оно оставалось неизменным, но, глядя время от времени, он всё же убедился, что ужасная рана с каждым разом выглядит чуть-чуть — едва заметно — меньше.

— Но если Ньярлат вытащит тебя на пытку раньше?

Анмай шевельнулся, устраиваясь поудобнее, и улыбнулся. На сей раз улыбка вышла невеселой.

— Так ты ещё не понял? Ему ничего от нас не нужно. Кроме наших страданий. А если жертва уже сломлена, терзать её дальше неинтересно, правда? Он подверг нас мучениям, которые мы могли выдержать — не больше, но и не меньше. Возможно, он даже боялся нас сломать — тогда мы бы стали совершенно бесполезны для него.

— Так если бы я сказал ему "да", он бы отпустил меня?

— Нет, Сергей. Его не обмануть. Он будет терзать нас, пока на самом деле не сломает, не превратит в скотов… если мы раньше не наскучим ему… или уже не наскучили.

— И что тогда?

— Ничего. Мы просто останемся здесь, в этой комнате — до тех пор, пока машины Мэйат смогут поддерживать в нас жизнь. Но поверь мне, они будут очень стараться, даже когда это потеряет всякий смысл. Не знаю, как со мной, но ты наверняка сможешь прожить тут лет… лет сто. А твое тело проживет намного дольше.

Сергей поёжился.

— Вряд ли, — сказал он. — Я очень хочу пить. Кстати, и есть тоже. А…