– Что смогут торговать сами, – закончил за меня Круглый. – И Вайм им это обещает. А если ты на карту посмотришь, то получается, что самый западный из Свободных городов, Рюгель, в котором мы с тобой и познакомились, находится уже под западными окраинами Валашского княжества. Так?

– Верно, так и выходит.

– Тогда скажи, Арвин, что будет, если тот же Рюгель, а заодно и Римм решат вступить в союз с Риссом, а заодно пропустят войска барона через свою землю? И усилят их своими полками?

Тут семи пядей во лбу быть не нужно для того, чтобы все правильно понять. Свободные города даже там, где граничат с Валашем, прикрыты горами и горными укреплениями, опасались они всегда такого соседства, вот и приготовились. Но охватывают они Валаш по всей южной границе, и если по их землям пройдет армия Дикого Барона, то она сможет ударить в самое незащищенное место Валашского княжества. Раньше бы с этого направления еще и вольные могли бы прикрыть, да нет вольных больше. И останется несколько малых гарнизонов, укомплектованных солдатами последнего возраста службы, инвалидами, считай.

А Дикий Барон не зря спешно новые полки набрал в Свирре, ими он укрепления пограничные занял, там и слабая армия кого хочешь удержит. Да и не до прорыва в Свирре уже Орбелю Второму, ни дна ему, ни покрышки.

– Ниже пояса получится ударить, – сказал я вслух.

– Именно так, – кивнул Арио. – Именно так. Армия Орбеля сейчас и так пытается отойти от границы со Свирре и выстроить заслон против армии Вайма, а тут еще одно направление прикрывать придется. Разорвется.

– А мы что?

– Ты с отрядом дальше. Воевать. – Круглый усмехнулся кривовато. – Теперь главное – война, мы почти все подлости, какие придумать могли, уже сделали, остались только военные хитрости.

– Благословение над нами, – осенил я себя знаком. – Трудно мне так, как сейчас, я к войне привык.

– Я знаю, – кивнул Арио. – Но в этом деле ты тоже хорош, так что извини – будешь и так воевать, и эдак. Видишь, чего мы добились подлостями своими? От Орбеля союзники отпадают, а ведь Свободные города еще и его армию оружием снабжают. Много бы ты так в поле навоевал?

– А здесь что дальше будет?

– А что раньше было, то и дальше будет. Босяцкую Долину, к слову, новый совет почистить собирается, много проблем от нее.

– И наш союзник оттуда…

– Может, и уцелеет. Если сбежать успеет. Единственные люди, чьи интересы принимать во внимание никогда не стоит, – преступники. Я ведь из купцов, разбойников не люблю и… ну ты понял.

С Диким Бароном

С Диким Бароном

1

1

Это стало уже привычным: мы делаем что-то такое, от чего жизнь в очередном месте переворачивается с ног на голову, а потом словно затаиваемся в норе, как укусивший скорпион. Так было в Ирбе, так было в Альмаре, так же вышло и здесь, в Улле. В городе шли погромы, потом их подавляли, произошел переворот, затем в пределы улльских владений вошли колонны войск Дикого Барона, а местные полки подключились к прочесыванию трущоб, откуда множество людей было отправлено на каторгу, а кто-то даже и на виселицу, и все это время мы сидели на винодельне, никуда не выбираясь и узнавая новости лишь от гонцов.