Грохотали копыта коней и колеса пушек по каменистым пыльным дорогам, мерила их шагами пехота. Покачивались за плечами стволы винтовок, над ротными колоннами висели облака пыли, которые, оседая, уравнивали все цвета между собой – сливались лица, мундиры, ранцы, ремни – все.

День марша, ночлег в наскоро разбитом биваке, снова марш. Кони держались, ну а люди тем более, человек куда выносливей лошади. Настроение во взводе было возбужденное, все уже ждали боя и желали его. Для этого самого боя мы здесь и собрались, все ведь сами пришли, встретив вербовщиков кто где.

Прошли через земли Римма, вступили в пределы владений Рюгеля. Хорг, в очередной раз собрав взводных, сказал:

– Отдыха почти не дадут. День, не больше. Обиходить лошадей, бойцам отдохнуть как можно лучше. Затем мы сюда, – достав узкий кинжал из ножен, Сухорукий показал точку на карте. – Вороний перевал, выход на Старый Сарежский тракт.

– А дальше?

– Дальше будем действовать в отрыве от основных сил, – ответил Хорг. – Снабжение, связь, штабы. Для чего наш отряд и предназначен.

– План-то хоть есть, или будем сами себе дело искать? – спросил у него я.

– План приблизительный, – сказал Хорг, ткнув острием кинжала в обозначение городка. – Сареж, столица провинции. Тут и власть, и штаб местного воинства, сколько бы его ни было. Поэтому задача главная одна – затруднить их действия насколько возможно. Перехватывать курьеров, нарушать сообщение с другими провинциями.

Кончик кинжала описал окружность, как бы замыкая городишко в кольцо.

– Если получится, то надо нанести максимальный урон. Что власти, что войскам. Вот и все, в сущности.

– А это гарнизоны, так? – спросил Дарий, показав на флажки, нарисованные на карте красным карандашом.

– Пограничная стража, – показал на один из них Хорг. – А тут и тут по отряду солдат последнего срока службы. И батарея бомбометная. Все, больше в этих краях войск быть не должно.

– Не должно или нет? – усмехнулся Арги, командир второго горского взвода.

– Не должно. Но гарантий я не дам.

На том содержательная часть совещания и закончилась, сбились дальше на детали – как маршем идти, как действовать порознь, кто у кого в подчинении и когда. Рутина, в общем, без которой службы не бывает. Потом на ночлег разошлись, а с утра всех поднял звук горна – пора. Быстро свернув бивак, отряд загрузил все, что берет с собой, во вьюки, а все остальное, вроде палаток и прочего тяжелого имущества, сдали в обоз полка «воронов». Дальше надо налегке идти, для нас теперь главное скорость с маневром.

Границу мы переходили не первыми, чтобы себя лишний раз не показывать и чтобы потерь неуместных не нести. Первыми прошли ее «вороны», вместе с которыми двигался сам Дикий Барон. Снесли пограничную заставу с таможней, взяв всех, кто там был, в плен, вышли на Новый Сарежский тракт, вдоль которого должно было развиваться наступление, и в этот момент наш отряд тихо-незаметно отделился от войска, свернув на старую дорогу, шедшую, в отличие от новой, не степью, а прижавшимися к ней предгорьями.