Толпа взволнованно всколыхнулась. А кто это там стоит, опустив голову, пряча глаза?

Неужели…

Я щурюсь.

Но зрение не обманывает. Какая встреча!

Дружище Нух-Бод.

Со связанными за спиной руками.

Награда нашла героя…

Командор не простил ему неудачи в Храме. И выставил под плазмоганы как обыкновенную живую мишень.

– Всех отпущу, – долетел голос из динамика, – но сначала отдайте Око Зари!

Разумеется. Артефакт – единственная наша гарантия.

Они давно могли бы снять нас из «глушака». И если до сих пор этого не сделали – значит, боятся поражающей волной зацепить Око. С непредсказуемыми последствиями…

Я крикнул:

– Так не пойдёт! Почему мы должны вам верить?

Разумеется, мы не собираемся ему верить.

Я не доверил бы гаду и сломанной табуретки. Но чем больше слов, тем больше отпущенных нам секунд.

– Даю честное слово командора!

Васька засмеялся.

Дима качнул головой.

А я… я, как последний псих, пытался мысленно беседовать с камнем: «Давай, щебёнка недотёсанная! Работай!»