– Угу, – кивает Дима, – а ещё мы не мечтали, чтоб на нас, как на зайцев, охотились!

– Признаю. Кое-где мои люди перегнули палку. Если честно, приходится командовать всякими отбросами.

– Это точно, – косится Васька на Ле-Мента.

– Вы меня понимаете. Тех, кто умнее и удачливее, – трудно заманить в рискованную экспедицию на дикарскую планетку с религиозными фанатиками. Даже большими деньгами. А знаете почему? Потому что свободный человек всегда ищет, где лучше. Это в Империи плюют на личности, там вы – просто винтики, расходный материал, который не щадят…

– Как тех людей? – киваю я на безмолвную толпу заложников.

– Не думайте о них. Они сами выбрали свою судьбу.

– И дети?

Гин-Малл усмехается ещё шире – обнажая ровные белоснежные зубы:

– И старики, и женщины. Никакой дискриминации. Но я их отпущу, как только вы отойдёте на десять шагов и позволите нам забрать артефакт.

– А если не позволим?

– Совершите огромную глупость. И не надо меня шантажировать: если б вы могли активировать Око – давно бы уже попытались это сделать.

Командор ласково щурится. А воздух вокруг него чуть подрагивает, искажая его лицо. Так же как и вокруг Ле-Мента. У обоих – автономные генераторы защитного поля. Даже плазмогана не хватит, чтоб его пробить. И уж тем более мало толку от дамского бластера, оттягивающего нижний карман моей куртки…

Шансов нет.

Я улыбаюсь, облизывая пересохшие губы:

– Сначала отпустите заложников. И дайте им уйти в лес.

Он качает головой:

– Уважаю вашу настойчивость. Но сейчас не вы диктуете условия.

Мы молчим.

Гин-Малл пожимает плечами:

– Хватит играть в благородство – никто этого не оценит. Не думайте о слабых – думайте о себе!