— Вот в чем дело? — сказал я. — Выходит, он просто срезал датчик и выбросил его?

— Ну конечно! — воскликнул Громов. — Теперь ты понял? Нет, Сид, Сарко не такой человек, чтобы дать нам так легко найти себя. Профессионал!

— Понятно. Что там объяснять? — буркнул я.

— А куда ведет эта дорожка? — спросил Громов, освещая фонарем узкую тропку, терявшуюся среди высокого кустарника и исчезавшую в темноте.

— На стартовую площадку гравипланов, — ответил я.

Громов посмотрел на меня с любопытством.

— Интересно. А ну-ка, идем со мной!

Он двинулся по дорожке в глубь кустарника. Я пошел за ним. Вскоре мы оказались у высокой ограды из металлической сетки, служившей защитой от диких зверей. За оградой приглушенно гудело защитное поле большой напряженности. В темноте рисовались смутные контуры стоящих на площадке аппаратов. Мы прошли через ворота на территорию стоянки.

— Ты лучше меня знаком со здешним учетом, — обратился ко мне Громов. Он говорил почти шепотом, словно нас мог кто-то подслушать. — Посмотри, есть ли здесь гравиплан Сарко?

С фонарем в руках я обошел все аппараты, но гравиплана Сарко среди них не оказалось.

— Ну что? — спросил из темноты Громов.

Я вернулся к нему расстроенный.

— Его гравиплана нет на месте.

— Как я и предполагал, — кивнул головой Громов, выслушав меня. — Все заранее продумано! И все же он спешил. Мог бы выбросить датчик где-нибудь над джунглями, тогда бы нам пришлось его дольше искать… Если бы, конечно, мы стали его искать по датчику! — Громов лукаво усмехнулся.

— Что же теперь делать, Иван Вениаминович? — спросил я.

— Теперь он обладает транспортным средством и может передвигаться на значительные расстояния по планете, — сказал Громов. — Поймать его будет значительно труднее. Но ты не огорчайся. Сарко, конечно же, будет пытаться покинуть Терру, но не сразу. Здесь у него есть еще дела.

— Дела? Какие у него могут быть здесь дела? — удивился я. — Ведь он раскрыт нами и попытается как можно скорее скрыться!

— Не спеши с выводами, Сид! — сказал Громов. — Ты забываешь о том, чем он занимался здесь: изучением радиоактивных руд. У него должно было накопиться много материалов и информации, которые он не смог еще передать своим хозяевам. Понимаешь, должны быть какие-то научные данные, образцы, которые для него чрезвычайно важны. Без них он не может покинуть Терру. Ему нужно хоть как-то реабилитировать свой провал. Вряд ли он держал все это у себя дома, хотя и такая возможность не исключена. И все же я думаю, что он прятал их где-то за пределами Базы, скорее всего, там же, где вел свои исследования. У вас здесь есть заброшенный рудник? По наблюдениям Ли, Сарко довольно часто появлялся в том районе. Правда, ей не удалось собрать достаточно улик… Поэтому однажды, чтобы развеять свои сомнения, Ли проверила индикатором излучения обувь Сарко, после его отсутствия в лагере, и обнаружила примесь радиоактивной почвы на подошвах его ботинок. По ее уверениям, единственным местом на Терре, где есть свободный доступ к залежам урановых руд, выходящих близко к поверхности, является тот самый заброшенный рудник. Это правда?