Я переглянулся с Громовым. Он улыбнулся:

— Упрямая девочка! Хороший работник из нее получится… вернее, уже получился! — поправился он.

Но мне сейчас было не до шуток.

— Ли Лин! Я приказываю тебе вернуться на Базу!

— Иван Вениаминович, скажите хоть вы ему! — взмолилась девушка, явно ища поддержки у Громова. — Ведь я уже не ребенок, а такой же оперативный сотрудник, как и все другие.

Я поспешил перебить ее:

— Иван Вениаминович здесь совершенно ни при чем! В настоящее время ты являешься истребителем Биологической защиты Терры. От этих обязанностей тебя никто не освобождал, и твоим непосредственным начальником являюсь я, а не Громов. Выполняй мой приказ и не загружай эфир!

— Да, но операция, в которой мы участвуем, разработана Особым отделом ОСО, значит, командует тут Громов! — возразила девушка.

— Что?! — возмутился я.

— Подожди, — остановил меня Громов. — Ты можешь уважить старика? Пускай она летит с нами. Не удерживай ее.

— Но, Иван Вениаминович! Она же совсем еще девочка, а там здоровый мужик!

— Да? А кто тебе вчера спас жизнь? — парировала Ли. — Если бы не я, то не знаю, что бы с тобой сейчас было.

— Она права, — согласился Громов. — Ли прекрасно подготовлена для этой операции. Ты зря не доверяешь ей. Разреши ей лететь с нами, под мою личную ответственность.

Мне стало неловко перед Громовым.

— Ну, хорошо. Пускай летит. Только за самоуправство ты от меня еще получишь! Так что не очень-то радуйся!

— Это правильно, — улыбнулся Громов. — Наказать стоит. С дисциплиной у нее пока слабовато. Но она ведь женщина, Сид! Сделай скидку на это. К тому же не все приходит сразу.

Громов склонился к пульту. Сказал:

— Слышишь, Ли? Я поручился за тебя. Можешь лететь с нами, Сид разрешает.

— Спасибо, Иван Вениаминович! — донесся до нас обрадованный голос девушки.

— Начальника своего благодари, а не меня.