Это длилось невыносимо долго. Гвейран резал и шил, втыкал какие-то иглы и трубки, и снова резал, и снова шил… А Тапри то держал, то подавал, и к даже выучил несколько названий инструментов, причем на чужом и странном языке: «скаль-пель», «за-жим». Были моменты, когда ему казалось, что цергард Эйнер уже умер, и становилось жалко, зачем его продолжают мучить… И в тот момент, когда Гвейран, выпрямившись, объявил «Всё! Больше от нас ничего не зависит!» у Тапри подогнулись колени, и он сел на пол.

— Ступай, умойся, — велел ему пришелец.

Адъютант покорно выскользнул из отсека. Гвейран пододвинул себе стул — ноги больше не держали. Что можно было, он сделал, только напрасно всё это было, чисто для самоуспокоения. Одна видимость. Наверное, так чувствует себя хозяйка, заметая мусор под ковёр…

Раненый чуть шевельнулся. Левая, лежащая ладонью кверху рука стала сползать со стола. Гвейран, прикоснулся к ней, чтобы поправить — и вдруг пальцы сжались. Эйнер держал его за руку — как раньше, чтобы не снились дурные сны… Только теперь от другого, более страшного сна ему нужно было спасение.

Прошёл час, другой, третий… ещё сколько-то времени, он перестал следить.

Кто-то подошёл неслышно со спины, тронул за плечо. Он обернулся злобно, внутренне готовый слать всех «куда подальше»… Это была наблюдатель Марта Ли.

— Вацлав, — сказала она мягко, — вам надо отдохнуть. Идите, я посижу с мальчиком. Я вас сразу позову, если… — она не договорила.

Да, ему надо было отдохнуть. Умыться тоже надо было — чужая кровь коркой стянула кожу на лице.

— Только вы обязательно держите его за руку, — велел Гвейран, — не отпускайте ни на секунду, иначе он сразу умрёт! — почему-то он был совершенно уверен в этом.

Если его странные слова и вызвали у Марты удивление, внешне оно никак не проявилось. Указание она исполнила точно.

Время шло, день за днём. Корабль висел на орбите Даги. Возвращение на Землю пришлось отложить на неопределённый срок — то, что не удалось сделать пулям, обязательно довершил бы гиперпространственный переход. Гвейран ходил нервный, ждал — вот сейчас, сейчас они скажут, что им надоело ожидание, и от безделья можно с ума сойти, и они настаивают… Короче, всё то, что он по много раз на дню слышал от них в камере. Но они молчали.

Это в камере они были жалкими, измученными, навеки — к тому всё шло — оторванными от бесконечно далёкой родины пленниками. На корабле они снова стали собой — уверенными, спокойными, понимающими и сочувствующими. Они умели быть благодарными, и ждать соглашались столько, сколько потребуется, потому что не по принуждению — по доброй воле. Да, они уже не принадлежали к тому поколению высочайших профессионалов, опытнейших планетологов-разведчиков, что Гвейран, и откровенно любительский уровень подготовки их оказался явно недостаточным для работы в чужом и жестоком мире. Но при этом они были, в общем-то, хорошими людьми.