Сергей неуверенно кивнул. Он совершенно не ожидал подобного предложения, но пока и не представлял себе самостоятельной жизни в космосе. Вариант траты денег, предложенный Велтом, заинтересовал землянина, но Сергей чувствовал, что этим не удовлетворится. В нем многое поменялось с тех пор, как он впервые ступил на палубу "Звездного Странника". Ему не хватило бы сейчас просто возможности вернуться на Землю и жить двойной жизнью — то на Земле, то в космосе. Он уже понял, что всегда будет мечтать о Лите, как о самом лучшем, что может быть в жизни, что он обречен жить неудовлетворенным, пока не вернет австрантийку или не забудет о ней. Эр-тэр был единственной ниточкой, связывающей его с прошлым.

— Я боялся, что вы оставите меня, — признался Сергей, — И… мне кажется, не готов пока жить один. Есть слишком много вещей, которых я не понимаю… Конечно, я согласен.

— Даже, если уже не будешь десантником?

Не понимая, что имеет в виду лорг, Сергей утвердительно пожал плечами.

Лорг и принцесса одобрительно улыбнулись. В этих улыбках сквозила убежденность, что другого ответа быть не могло — они просто выполнили формальность, как бы давая Сергею возможность думать, что он все для себя решил сам.

За ширму вступил Ан-тэр в парадном серо-голубом мундире со стоячим воротником.

Он по форме отдал честь, чего раньше не делал, и отчеканил:

— Патрульный крейсер Галактической Безопасности.

Эр-тэр кивнул и ширма исчезла. На главном мониторе Сергей увидел изображение продолговатого предмета на темном фоне безграничного глубокого космоса. Предмет постепенно вырастал в иглу с треугольниками крыльев, унизанных массивными цилиндрами.

— Патруль, — сообщил Эр-тэр Сергею. Лорг бесстрастно ожидал, пока мощный крейсер суровым гигантом разрастется на экране. Сергей, наоборот, смотрел на военного гостя с нескрываемым интересом и уважением.

— Не смотри так и привыкай! — заметил лорг, — Это только класс "В". Хотя в своем деле он и не уступит иному настоящему лайнеру…

Изображение сменилось. Теперь на центральном экране появился человек в строгой черной форме с серебряными нашивками. Холодным проницательным взглядом он быстро осмотрел находящихся в центре управления людей.

— Лейтенант Вер-вэр, вахтенный, старший помощник капитана Вар-тэна. Охрана сектора, — раздался его скрипучий голос, — Ваш корабль направляется к центральной системе. Проверка груза и цели визита.

— Вы приняли опознавательный код? — спросил Ан-тэр.

— Да.

— Наш фрегат может проходить без досмотра.

— Совершенно верно. Вы капитан корабля?

— Да.

— Прошу открыть разум.