За два дня до прибытия в Эрсэрийский порт экипаж и пассажиры стали готовиться к высадке. Сергей получил новенькую пятнистую форму члена Галактической Ассоциации Космодесантников, соответствующую его статусу и рангу. Кричащая бравым стилем бойцовской спецодежды куртка была лишена знаков отличия и украшалась всего одной эмблемой системы, где пришлось побывать ее владельцу. Это была форма зеленого новичка, но зато форма Свободного флота и Ассоциации, а на рукаве поблескивал орден "Звездного Странника", что, как объяснил Велт, больше, чем какой-нибудь ветеран навигатор с галактического лайнера.

Все ордена и знаки приобретали свои цвета и блеск только в руках того, для кого форма синтезировалась, так, что человеку, облаченному в нее, не требовалось дополнительных удостоверений личности. У самого Велта весь парадный китель переливался эмблемами систем и созвездий, а большой украшенный камнями герб на плече указывал на высокое звание. Рядом с десантником Сергей ощущал себя каким-то неполноценным, но, когда к ним в каюту зашла Сель-вена, сама сверкающая в пышном серебристом с голубым платье, она почему-то сразу выпалила, что землянин в форме великолепен, а Велта словно и не заметила.

Она сообщила, что Сергея хотят видеть в центре управления, и попросила поспешить.

Сергей впервые вошел в центр управления кораблем. Это было большое помещение, состоящее из двух полукругов.

— Это не совсем то, что ты называешь картой, — тут же пояснила мысль Эр-тэра, — На экране видна область, просматриваемая навигационной службой "Странника". И не пытайся найти свое Солнце — ты его все равно не узнаешь, а потом, его здесь и нет. Прямо перед тобой — Золотая Звезда. До нее тридцать один час полета по коридору.

Сергей увидел желтую звездочку, о которой говорил лорг, обведенную несколькими концентрическими окружностями. Он отвел взгляд от карты и огляделся. По всей первой полуокружности зала тянулись многочисленные пульты самой разной формы и вида, перед которыми, в бегающих, управляемых креслах сидели люди в голубых комбинезонах пилотов. Перед людьми непрерывно мелькали не на что не проецируемые изображения и ряды цифр. Пилоты просматривали их, в основном не делая никаких движений руками, и перебирались на новое место. Эта часть зала кипела такой бурной жизнью, что голова кружилась от неразберихи информации, стоило только подключиться к мысленному обмену пилотов. Второй полукруг поднимался над первым на пол-метра. Он был уставлен мебелью, зеркалами, большими обзорными экранами на стенах и напоминал кают-компанию богатой яхты земного миллионера. Там, на отдельном возвышении за голубой полупрозрачной стеной-ширмой возлежали в ложах Эр-тэр и Лен-ера.