— На каком основании?

— Группа судов нарушила распорядок движения.

Мы разыскиваем…

— А какое отношение это имеет к нам?

Офицер задумался. Через миг он отдал честь кивком головы.

— Вы правы, никакого. Ваш корабль тоже в розыске. Он объявлен похищенным, но, очевидно, тревога ложная. Благодарю вас.

Изображение исчезло. Огромная игла быстро удалялась.

Эр-тэр приказал ширме вернуться на место.

— Что он такое нес?., — лорг отмахнулся от неясных подозрений, вызванных странным поведением патрульного, чтобы акцентировать внимание на главном, — Ты слышала, нас уже искали?

— Уэл-тэр не стал бы сидеть сложа руки… — Лен-ера встревоженно посмотрела на лорга, — Отправившись за Короной прямо сейчас, мы точно доведем его до истерики. Может быть, подождать немного, пока страсти вокруг нашего "похищения" улягутся?

— Если бы мы имели дело не с Уэл-тэром, вполне возможно, ты была бы и права. Наш старый друг в любом случае не успокоится, пока не узнает всего. Да и свой ответный ход он все равно уже наверняка сделал, едва мы с тобой сбежали с Эрсэрии.

— Ты уже принял решение? — Лен-ера и лорг разговаривали так, словно землянина не было рядом, и Сергею от этого стало как-то не по себе. Он хотел напомнить о своем присутствии, но, понимая, что речь идет о чем-то очень важном, не решился перебивать.

Эр-тэр кивнул.

— Можно попробовать притупить его бдительность. Ты объяснишь свое отсутствие давней страстью к истории, к тому же, это правда, скажешь, что пыталась найти в прошлом причины, побудившие отца расстаться с жизнью — прости, что напоминаю — а затем останешься во дворце и развернешь такую бурную деятельность, чтобы Уэл-тэру и его Малому Совету на какое-то время стало не до меня.

А я пойду на конфликт с Уэл-тэром, наотрез откажусь участвовать в каких бы то ни было ассамблеях, считая их противозаконными по своей сути, и скажу, что, в подтверждение слов, намерен куда-нибудь исчезнуть на край света. К тому же, у меня есть и повод. Ты же знакома с Яс-тэром? Мой брат и единственный в Королевстве ученый, которому позволено проводить исследования прямо на обитаемых планетах — Яс-тэр работает на навигационную службу Королевской разведки и по этой причине имеет особые полномочия. Одна из наземных лабораторий брата находится на Конвекте, а место, где, если верить картам и моим инженерам, спрятана Корона — за пределами навигационной галактики и как раз в секторе Ларконы.

Никто не поверит, если я скажу, что отправлюсь в сектор Ларконы только из прихоти или просто в знак протеста, да еще так неожиданно. А вот, если подкрепить это тем, что у меня просто до сих пор не доходили руки выполнить заказ брата, присланный за декаду до гибели твоего отца — действительно важный заказ "Институту Твердых Тел" на Гельбене, который нельзя доверить обычной почте, то подозрений, возможно, станет не так много. Совпадений здесь нет: брат постоянно присылает мне заказы, которые не имеют ко мне никакого отношения — я не устаю отправлять их обратно: у брата есть какое-то свое странное мнение на счет того, что моя близость к королевской семье должна ускорять доставку его грузов. Все, что нужно, чтобы придать правдоподобности моим действиям — это виза Высшего Командования твоей разведки и какой-нибудь ее представитель — лучше всего фиктивное лицо, которое не станет задавать вопросов. Если заказ Яс-тэра еще не выполнен, я объявлю о намерении помочь брату. "Странник" отправится на Гельбену, а с Гельбены на Конвект. По Внешнему коридору на это уйдет около десяти дней — как сказал Ан-тэр, это едва ли не самый скоростной коридор в галактике. Если за мной и установят слежку, за пределами основных трасс я без труда оторвусь от нее, да и, думаю, после посещения Конвекта, самые подозрительные агенты Правительственной Охраны поверят и оставят "Странник" в покое. Ты же, тем временем, сможешь в очередной раз потребовать переноса ассамблеи, аргументируя это отсутствием нескольких лоргов Великого Совета — меня и Сэр-вэра — и собственным нежеланием принимать участие в настолько серьезном процессе при неполном Совете…