Когда землянин сел в предложенную принцессой ложу, ширма стала черной и отделила ложи от делового оживления центра, поглотив его шум.

Некоторое время Эр-тэр и Лен-ера смотрели на него бесстрастными взглядами.

— Скажи, Сергей, ты всем доволен на моем корабле? — спросил Эр-тэр, — У тебя нет каких-нибудь пожеланий или неудобств?

— Нет, сэр, — Сергей послал импульс непонимания — лорг начинал совсем уж издалека.

— Сейчас объясню, — согласился лорг, — Ты выполнил задание — контракт, заключенный с тобой, теряет силу. Сейчас ты — свободный человек, у тебя есть деньги и статус — твое право решать, с кем и где быть дальше.

— Вы хотите, чтобы я вас оставил?

— Наоборот, не хотим. Ты нам еще нужен. Расшифровали карты из сокровищницы Герцога — теперь нам известно место, где, по данным карт, может находиться Корона.

— Новый контракт? — не понял Сергей.

Эр-тэр улыбнулся, перекинувшись взглядом с принцессой.

— Не совсем, так. Возможно, твой статус изменится, так, что никаких контрактов уже быть не сможет. Возможно, тебе даже ничего не придется делать — просто остаться со мной еще на некоторое время. Ее Высочество, да и я тоже, считаем, что с тобой у нас больше шансов, чем без тебя. Ты нашел путь к Короне на Австранте — это только твоя удача, и, если кто-то и сможет найти саму Корону, то, вероятнее всего, что этот кто-то — ты. Твое везение станет нашим талисманом. Поэтому, Сергей, тебе нужно решить, жить дальше самостоятельно или остаться на "Страннике". В последнем случае, обещаю(что в долгу не останусь! За вторую поездку за Короной, несмотря на то, что потребуется не больше, чем твое присутствие, ты заработаешь в два раза больше, чем за первую, а потом, когда все закончится, я научу тебя, как потратить эти средства, и помогу освоиться в галактике — у меня будет много свободного времени, и я с удовольствием потрачу его вместе с тобой… Решайся!

Сергей не мог понять, почему его персоне оказывают такое внимание. Он уже несколько недель готовил себя к мысли, что больше никому и никогда не понадобится, во всяком случае, на этом корабле…

— Сергей, — в голосе Лен-еры было нечто такое, что землянин окончательно потерял смысл происходящего, — Еще немного, и ты сможешь отдохнуть. Я тебе обещаю. Нужно сделать последний шаг!

— Но… меня должны судить… и потом…

Принцесса поморщилась.

— Не думай об этом. Я все улажу, — она улыбнулась, — То, о чем мы говорим, намного важнее. Если я получу Корону, в галактике сохранится мир и… многое другое. Помогая мне, ты поможешь всему королевству!

— У тебя есть возможность узнать, что такое королевская благодарность! — добавил Эр-тэр.