Пол опять дернулся, одновременно исчезли голоса из центра управления. Несколько минут тишина была невыносимой.

— Мы оторвались? — непонятно у кого спросила Сель-вена.

Обоим было невдомек, почему Ан-тэр, позаботившийся, чтобы пассажиры знали о происходящем, не предупредил их, когда все кончилось. Бытовой автомат что-либо сообщить отказался. Вывод напрашивался сам собой: это еще не конец.

Когда голос Ан-тэра произнес "объявляю готов…" оба вздрогнули — Сергей от неожиданности, Сель-вена от ужаса — она поняла, что может означать в такой ситуации объявление готовности не только экипажу, но и всему кораблю. Потом опять наступила томительная тишина, правда не на долго. Сергей не понял, а почувствовал, что что-то не так. Сразу за невидимой угрозой налетел страх, в глазах потемнело, возникло желание вскочить, броситься в центр, остановить Ан-тэра или что-то сделать, но это желание ушло далеко внутрь, гонимое тошнотой, туманом, потерей осязания окружающего, наконец, острой болью от мгновенной перегрузки…

И вдруг все прошло. Какое-то время в голове творился разлад, вспоминались какие-то ужасы, возникали галлюцинации, но и это исчезло. Сергей понял, что не успел толком испугаться. Ужас был в подсознании, он только начинал просачиваться оттуда, встречаясь с мыслью: "Я жив. Все в порядке…"

Он взглянул на Сель-вену — та глуповато озиралась. Как ему показалось, девушка выглядела несколько необычно, но в первую минуту он списал это на свой испуг. Важнее было другое. Всегда, с того самого момента, как он адаптировался к помещенной в мозг программе биоконтроля, Сергей всегда ощущал вокруг себя присутствие живого — человеческого тепла или человеческой мысли — он не знал, как это назвать. Ощущение того, что он не один, единства с теми, кто был рядом, кто чувствовал и думал… Сейчас Сергей ощущал пустоту. Рядом была Сель-вена, но ее видели только глаза.

Ощущалось только одно "я", оно было в нем самом, незнакомое и едва различимое. Это "я" молчало.

Ан-тэр понял, что умирает — именно так он представлял себе смерть.

Обдумывать свои ощущение времени не было — в его руках был корабль. Вернувшись к пульту, Ан-тэр подался вперед и чуть не упал — он подумал, что видит галлюцинации. Энергетические диаграммы буквально "плавали", двигатели были отключены, воздух не циркулировал, искусственная гравитация отсутствовала. И тут капитан понял самое невероятное: "Странник" не потребляет энергию! Совсем не потребляет!..

Прошло минут десять, когда в центр управления ворвался старший инженер технического персонала.