Если нож и работал, то существо этого не заметило. Оно протянуло свободную руку к землянину, легко отстраняя его от Сель-вены. Сергей схватился за рукоять барвапа на бедре, но прицел был темным — оружие не действовало. Замешкавшись, землянин получил удар в грудь и, уже подавив боль, понял, что лежит у противоположной стены. Приподнявшись на локте, он видел, что тварь наклоняется над Сель-веной, а та не в силах отвести взгляд от пылающих над нею глазниц. В следующий миг Сергей заметил свой шест на столе, схватил его, прыгнул и ударил. Куда попал шест, он не видел — перед его лицом возникла огромная пасть и клыки щелкнули совсем рядом от его уха.

Сергей стремительно отпрыгнул назад, но тварь была быстрее. Огромные ручищи поймали его, как куклу. Потом землянина обожгло жаром и вонью из надвигающейся в лицо открытой пасти, он понял, что беззащитен, им овладел ужас и… тварь взорвалась. По крайней мере, так сказал биолог. Была вспышка света, дрожь воздуха, сильный запах аммиака, электризация, от которой по каюте прошел треск разрядов. Но твари уже не было — она растаяла, как мираж…

Сергей потрясенно оглядывался, а биолог, хоть и был неестественно бледен, стал выполнять свою работу — он сидел рядом с фрейлиной, считая ее пульс.

— Ты его убил? — Сергей с трудом поднялся с пола — его ребра так ныли, словно среди них не осталось ни одного целого.

Биолог отрицательно покачал головой.

Фрейлину уложили на ложе — она была бледной и дрожала, на тонких руках кровоточили царапины. В ней трудно было узнать прежнюю импульсивную и мягкую одновременно, но всегда полную здоровья и жизненных сил эрсэрийку. Сам Сергей тоже чувствовал себя неважно — у него ныла душа, в которой отложился горький осадок испытанного предсмертного ужаса.

— Ну что? — спросил землянин.

Биолог закончил осмотр и стоял размышляя.

— Мы успели вовремя. Если бы работал синтезатор…

Составив диагноз, эрсэриец с поразительной ловкостью взялся массажировать одному ему известные точки на теле девушки. Цвет кожи быстро вернулся, взгляд смягчился, но испуг во взгляде фрейлины остался прежним. Он был таким сильным, что Сель-вена не могла говорить — она издавала какие-то нечленораздельные звуки. Помочь ей, как когда-то Лите, Сергей не мог — возможность мысленного обмена совершенно пропала.

— Дай я и тебя осмотрю, — попросил биолог.

Как бы странно это не выглядело, Сергей совсем не пострадал. Ему досталось несколько растяжений, но умелые пальцы биолога легко управились с ними.

Глава 19

Глава 19

— Откуда на "Страннике" этот ужас? — спросил Сергей, болезненно разминая пальцы.