Внезапно взрывается фасад храма.

— Ложись! — Крот падает рядом с Этайн. — Артиллерия!

Эльфы бьют издали, из орудий малого калибра. Прощупывают оборону, зондируют.

Внизу мины, подумала эльфка, корчась на земле. А нам пушечные снаряды… для разнообразия.

Развалины содрогаются, с уцелевших сводов падают слои штукатурки. Площадку, где заняли позицию два гвоздеметчика и Крот с эльфкой, полностью заволакивает облаком серой пыли. Осколки пронизывают воздух шрапнелью. Этайн слышит, как поблизости басовито орет, бранясь, один из пехотинцев Моркарской:

— Хрен вам в рыло! Хрен собачий не хотите! — И дальше. Цветасто, зло и весело.

Этайн содрогнулась. Неподалеку от них свалился кусок стены.

* * *

Эльфы идут с юга, востока и запада: пригнувшись — пока не добрались до передовой линии.

Три танка ползут впереди, прокладывая дорогу. Пехота держится за ними. Тяжелые машины переваливаются на неровностях, перелезают через самодельные баррикады. Трещит грязное дерево, а металлические траки лязгают, словно кто-то мерно бьет молотом по наковальне.

Артподготовка закончилась. Пыль оседает.

Слышно, как ревут танковые моторы и что-то голосят эльфийские офицеры.

Сказочник трясет головой, надеясь избавиться от гула в правом ухе. Несколько раз мины чуть не свалились в траншею, где он прятался.

Засыпанный десятком килограммов земли, сержант не получил ни царапины. Бойцы, что поступили под его начало, тоже.

Без напоминания вскочили, выставляя оружие в сторону врага.

— Ну, шпана, все пучком? — спрашивает Сказочник.

Гоблины отвечают, что лучше быть не может. Словно их нисколько не смущает численный перевес. Словно сейчас всего лишь пикник.

«В принципе, — думает весело Сказочник, сплевывая, — терять нам нечего. Ответ правильный».

Эльфы идут без остановки. До передовой линии зеленых остается метров пятнадцать. Сказочник отчетливо видит наползающий слева от его точки танк, покрытый грязью и пылью, с длинным дулом и неразличимым символом на башне.

— Давай, давай, — шевелит губами сержант.