В холле граф подошел к Пикки, бывшему сержанту САС, который выполнял сейчас функции мажордома Короля. Вообще-то Короля, как и всю Августейшую семью, должны были охранять полки Личной охраны по внешнему периметру и ГДО, Группа дипломатической охраны, спецподразделение полиции — на внутреннем круге. Но как-то так получилось, что вокруг Короля было много людей из САС и морской пехоты, а морская пехота — это скорее всего СБС, специальная лодочная служба. Одним из таких людей был Пикки, который до сих пор носил тяжелый «кольт» под патрон от Веблея и всегда мог развлечь Короля какой-нибудь веселой историей времен Третьего или Четвертого восстаний. Или не очень веселой, как пожелает Король.

— Привет, Пикки, — сказал граф, — Король ждет?

— Десять минут, — сказал мажордом, пожимая в ответ руку, — как дела на Территориях?

— Да все тоже. Грохнули одного актива у меня на глазах.

— Как?

— Снайпер.

— Русские?

— Ну а кто же…

— Чертовы скоты…

— Да… не подарок.

В британском высшем свете было принято ненавидеть русских, и это было довольно удивительно, так как в России англичан не так уж и ненавидели… по крайней мере не все, и более того — существовала партия англофилов, в том числе и при дворе, в то время как при британском дворе если и существовала какая-то партия по отношению к России, то это была партия русофобов. Но самым высоким градусом ненависти к России отличались гражданские, на втором месте шел флот, а вот с армией, особенно со спецподразделениями, было не все так однозначно. Если ты профессионал, то ты волей-неволей будешь уважать других профессионалов, пусть даже судьба и поставила вас по разные стороны баррикад. Профессионалы уважают друг друга и учатся друг у друга, и самые умные понимают, что без их врагов не было бы и их самих, и достойный враг — лучше собственного лживого ублюдка-политика, который ухитряется изгадить и потерять то, что оплачено кровью и жизнями. Его Величество Николай Третий Романов был выходцем из парашютистов, и потому, видимо, он запретил бомбить базы британского спецназа… и он понимал, что с той стороны — люди, такие же, как и он сам, потому он отдал приказ атаковать флот и сайты ядерного оружия, но вот все остальное приказал не трогать. И граф Сноудон, равно как и Пикки, относился к русским с долей уважения… к тому же это было куда честнее, чем лобызаться в десна с «союзниками», содержащими гаремы из маленьких, купленных на базаре мальчиков.

— А тут что нового? — спросил граф.

— Да пока тихо…

Ожидая знак, показывающий, что Король свободен, Пикки коротко рассказал о бедном молодом графе Катауте, который не вписался в поворот на сотне миль в час. Сейчас он лежал в больнице, и не факт, что врачам удастся пересадить обожженную кожу. Как и везде… двор делился на две части: дворяне, которые готовы отдать жизнь за Короля и Империю, и дворяне, прожигающие жизнь и гибнущие в бессмысленных и глупых происшествиях, подобных тому, о котором только что они говорили. Но и те и те считались дворянами.