— Сир, я уверен, что с этим со всем что-то не так.

— А я не даю вам легких поручений, — холодно сказал Король, — я всего лишь прошу встретиться с этими людьми и оценить обстановку. Это так сложно?

— Сир, ваше слово для меня закон.

Король смотрел безучастно и холодно.

— Сообщите мне, как вам удастся сделать это. Потом оставайтесь на субконтиненте… вы нужны мне там. Инструкции я передам через доверенных лиц.

— Да, сир. Я отправляюсь немедленно.

— У вас есть три дня, граф…

Король жестом руки остановил придворного.

— Три дня, — повторил он, — это приказ. Дайте немного времени другим людям, исполняющим аналогичные мои приказы.

Граф понял, что Кейн был здесь не просто так.

— Сир!

— Три дня. Идите…

Стемнело окончательно, в темных коридорах — хоть глаз выколи, самое раздолье для привидений. С аудиенции Короля граф вышел через другую дверь, не желая повторять ошибки неопытного в придворных делах Кейна: никто не должен знать, о чем и сколько времени ты говорил с Королем, поэтому никогда не покидай короля той же дорогой, какой ты пришел к нему. Граф шел к лестнице, ведущей во внутренний двор замка, он достал сотовый телефон и начал набирать чей-то номер телефона, чтобы понять, то ли ему надо снимать номер, то ли ему найдется сегодня приют. За этим занятием граф Сноудон утратил бдительность, чего при дворе нельзя было допускать еще вернее, чем в бою.

Чья-то рука появилась из-за тяжелой портьеры, и граф, не успев ничего предпринять, оказался в плену…

— Привет… — тяжело дыша, промолвил он, когда ему удалось освободить губы от намного более приятного занятия…

Вместо ответа он получил пощечину, да такую, что искры из глаз посыпались.

— Эй, за что?! — возмутился он.

— Тихо…

Они замерли в нише, как двое воров, застигнутых хозяином в своем доме. Граф напряженно вслушивался в темноту. Легкие шаги, тихий смех…