– А где каравеллы взяли? – гнул свое Гор. – Да еще в количестве сотни штук?!

– Ну, ты даешь! – Мах недоуменно посмотрел на приятелей: он не любил вопросы, ответы на которые очевидны. Он любил прямоту.

– Я понял, к чему Гор затеял этот разговор, – примирительно сказал Зиг. – Каравеллы мы нашли на нижних уровнях Базы – то есть, Бастиона по-нынешнему. Как я понимаю, Гор предлагает поискать там еще чего-нибудь?

– Именно, – кивнул Гор. – Если в глубинах Бастиона тысячи лет хранились никому не нужные корабли, если там спрятана бомба мощностью врыва сверхновой звезды – отчего бы не поискать снова? Может, мы отыщем еще один флот – поновее, или оружие, или…

– А не проще ли сразу спросить у Сервера? – заметил Живодер.

– Уже спрашивали, – отмахнулся Зиг. – Нейла контролирует лишь часть пространств Бастиона – жилые уровни, жизнеобеспечение, посадочные грани… Остально вообще не исследовано. Она даже про каравеллы не знала…

– Основной задачей Главного Сервера является поддержание жизненной среды, связь с Метрополией, безопасность системы, а также материальная и интеллектуальная поддержка исследовательской деятельности, – менторским тоном сказала Нейла. – Я ощущаю лишь ту часть пространства, в которой имеются передающие синапсы…

– Спасибо, Нейла, мы поняли, – Гор замахал руками.

– Пожалуйста, – отозвалась Нейла, и как показалось Гору – обиженно. Наверняка показалось. Не может ведь и в правду обижаться Сервер – пусть даже наделенный некоторыми чертами Нейлы…

Или, черт возьми, может?..

Экспедицию в глубины Базы готовили основательно. Поиски должны быть быстрыми и эффективными. Потому сразу встал вопрос о транспорте. Поначалу для быстрого перемещения решили приспособить стандартные грузовые платформы. Обычно они использовались на коротких расстояниях, оттого не было ясно – как далеко они могут уходить, насколько автономны вне контроля Главным Сервером. После проверки оказалось: вне контроля Сервера они превращаются в неподвижный, никому не нужный хлам.

Мах быстро предложил выход: доставить транспорт с Земли.

Как известно, с Землей База сообщается внепространственным Туннелем, имеющем множество лазов как на самой Базе, так и на поверхности планеты. Природа этого явления оставалась неизвестной, но Туннелем не брезговали пользоваться ни хозяйничающие на Земле Поджигатели, ни изучавшие землян Эстеты.

Так что вопрос о Туннеле имел лишь практический смысл. И в этом смысле серьезный транспорт в метровый лаз никак не проходил.

Зато прекрасно проходил обыкновенный мотоцикл со снятыми колесами.

Причем не пришлось даже заниматься угонами и прочими криминальными вещами: у Зига на Земле по-прежнему имелись виртуальные счета, оставленные «на всякий случай».