— Ты просто закоренелый игрок, — усмехнулся бывший офицер, разглядывая меня, как нашкодившего солдата, для которого теперь нужно изобрести наказание поизощрённее. — Дышишь азартом, а не ледяным расчётом. Опасно играешь.

— Брось, считаю, в этом деле Лёша действовал наверняка, — усмехнулся в ответ Димка. — Ты ведь точно знал, что Дьюргам тебя не подведёт, так? И оказался прав. Красивая была церемония, кстати… Так что теперь?

— Вот именно: что теперь, — повторил я. — Мне ведь нужно будет ещё много сторонников. Много учеников. Вы, думаю, понимаете, пока у нашей с вами родины есть один я и ещё десяток вас — перед Монилем мы по большому счёту бессильны, хоть цепочку на меня нацепи, хоть корону, хоть нимб.

— Нимб бы мог, пожалуй, пригодиться, — сказала Рита. — Может, примеришь? Только от нафталина ототри.

Они засмеялись освобождённо, радостно. Большинству из них незнакомы мои сомнения и страх перед будущим. Пожалуй, это и хорошо. Надеюсь, что я прав — их суждения не будут затуманены, и, может быть, кто-нибудь подскажет дельное. Холодно-трезвое. Мудрое.

— А что скажешь ты, Кербал?

Монилец довольно усмехнулся и покивал. Теперь он был министериалом высокой столицы, ответственным по связям с общественностью — это был ещё один пункт моего договора с Дьюргамом. Странно, что старик так легко согласился. Неужели до сих пор не понял, что такое в действительности «связи с общественностью»? И как же поверил моим объяснениям, мол, просто нужен человек, который будет помогать мне в общении с монильцами? Продлится такое положение дел недолго, он скоро поймёт значение нашего влияния на умы здешних, не закалённых маркетингом людей.

Но дело уже сделано. Кербал из тех, кто цепко берётся за предоставленную ему возможность и использует её по полной программе. Он успеет укрепиться.

— Ученики — хорошее дело. Вам, террианам, нужно больше магов, я согласен. Но учение продлится долго…

— Чем быстрее начнём, тем быстрее получим результат.

— Я бы сказал, что Жилан — уже вполне готовый чародей!

— Жилан тоже одна.

— Я не маг! — возмутилась девушка. — Я едва освоила основы! Я слабая совсем, и у меня ничего не получается.

— Чего прибедняешься?

— Рита, ты, как настоящий опытный бухгалтер, знаешь многих людей…

— Я, как настоящий опытный бухгалтер, ненавижу людей! — весело рассмеялась женщина, всколыхнувшись всем своим ещё более округлившимся телом.

— И всё-таки, думаю, ты сможешь набрать нам новых учеников.

— Ты сам куда лучше справишься с этим. Почему бы не заказать серию телепередач на эту тему? К тебе народ начнёт сбегаться такими толпами, что отмахиваться устанешь.