– Кого же еще? – ответил Евгений.

– А, ну да, – согласился Эфернус. – Но все равно не знаю. К тому же я здесь, а Улисс – где-то там…

– Но если Улисс не вечный студент, то кто?.. То как?.. – жалобно произнесла лисица.

– Ладно, допустим, Улисс – не вечный студент, – сказал Евгений. – Кто еще может не стареть так много лет? – Он оглядел друзей. – Когда-то давно, помните, мы слышали про каких-то Связных Времени?

Берта кивнула:

– Конечно! В Вершине! В городе, который разрушили Железные Звери!

– Да-да, именно! – обрадовался пингвин. – Я вот что сейчас припомнил. Когда я собирал материал для романа о шиншилле-вампире, мне попалась средневековая книга с рассказами о всяких чудесах. И там упоминались вечные звери. Их называли Связными Времени. Эфернус, вы о них слышали?

– Никогда в жизни, – глазом не моргнув, соврал вечный студент.

Евгений растерялся:

– Но вы ведь столько живете…

– Видимо, еще не столько. Мне жаль, что не смог вам помочь.

– А нам-то как жаль, – проворчал Константин. – Эх, Улисс, взял и все испортил!

Эфернус улыбнулся. Хоть он и выглядел гораздо моложе собеседников, эта улыбка выдавала в нем очень старого и умудренного годами зверя.

– Вам ли роптать на судьбу, мои юные друзья? У вас было несколько лет головокружительных приключений. А ваша дружба настолько крепка, что не ослабла за столько времени, несмотря ни на что.

С этим бывшие Несчастные не спорили. Они сердечно поблагодарили вечного студента и удалились.

Улисс вышел из своего укрытия. Вид у него был весьма невеселый.

– Прости, что тебе пришлось врать из-за меня, – сказал он. Эфернус лишь махнул лапой. Улисс вздохнул. – Нельзя мне оставаться в Градбурге. Даже Сумрачный Кампус больше не надежен. Я должен исчезнуть.

Вечный студент усмехнулся:

– Или ты можешь признаться своим друзьям, кто ты такой. Тем более что они и так уже подозревают.

– Ты же понимаешь, что дело не только в знании! Я остался прежним, а они повзрослели. Мне даже сейчас больно их видеть. Недалеко то время, когда они начнут стариться. Есть испытания, к которым я не готов, Эфернус. И мои друзья не готовы. Вернусь, когда все закончится. Тебе проще, ты ни с кем душевной нитью не связан. Не говоря уже о любви…