— Видишь ли, Кассандра, — почему–то со смущенным видом начал Чеймер. — Это стечение обстоятельств, но сейчас у нас не достаточно сил, чтобы справиться с десантом. Почти весь флот и армия сейчас… в другом месте. Наших сил едва хватает, чтобы не дать десанту выйти из Ореховой долины. И что самое плачевное, мы не сможем подтянуть войска еще как минимум пятьдесят стандартных суток. Так что… Если ты начнешь боевые действия в городе… мы не сможем тебе помочь.

— Ясно, — тихо и вдруг хриплым голосом проговорила я. — …Мне понадобится кое–какое оборудование и надежное летательное средство.

— Лорд Ранги, обеспечь Кассандру всем необходимым, — тут же распорядилась Ларри и усталый человек, мой недавний собеседник, кивнул.

— Пойдем Кассандра. Я покажу, где будет жить твой сын, пока будешь занята, — громко сказала Ларри и все сразу засобирались по своим делам. Я поняла, что совещание закончено.

Впереди снова была неизвестность. Красное рассветное солнце в окнах так напоминало о кровавом небе Астории. Сердце тревожно защемило, но я улыбнулась принцессе Конвикта, и вышла вслед за ней.

Броня орбитальной платформы

Генерал–адмирал Кладрон недолюбливал полковника БВР Леха и вовсе ненавидел старшего советника Кулеша. Генерала раздражала высокомерная улыбочка, обычно играющая на губах офицера разведки в разговорах с ним, генералом. А от напускного доброжелательства Кулеша старого вояку начинало подташнивать. И еще, очень чесались руки. В смысле — кулаки.

Кладрон знал причину. Она была проста, как военный приказ и, в то же время, сложна, как физика гиперполя: Кладрон не был землянином. Это легко объясняло и ненавистную улыбочку шпиона, и покровительственное дружелюбие дипломата. Как старый, покрытый шрамами одинокий волк, генерал чувствовал фальшь и ненавидел ее.

Генералу было чуть больше ста лет от роду, восемьдесят из которых ушло на преодоление бесконечных препятствий на карьерной лестнице. От молоденького кадета школы астродесантников до генерал–адмирала Флота, командующего девятым флотом Земли. Восемьдесят лет потребовалось уроженцу дальней колонии на путь, который земляне проходили лет за тридцать. Это знали все и поэтому уважали генерала — он все–таки смог пробиться… И только уроженцы Колыбели постоянно тыкали в это пальцем.

У генерала был повод ненавидеть Землю и ее обитателей, но никто не смог бы его в этом обвинить. Вот только большинство его офицеров не были землянами… Но ведь его флот крейсировал зону Новой Океании. К девятому флоту был особый спрос.