— Вы не должны принимать их законы так близко к сердцу. Иначе может произойти недоразумение… Они воспримут ваши слова за угрозу и тогда… — Анатолий указал на белеющие в песке кости.

— Так это человеческие?! — с откровенным ужасом в голосе спросил Луис—Альберто. — Иезус Мария!

Не дожидаясь ответа, он убежал в глубь корабля.

— Кто же это все контролирует? — вырвалось у меня.

— О, молодой человек. Они всегда где–то поблизости, — размахивая шляпой в руке, уверил доктор.

Мы все, включая вышедших на трап солдат СПП, тоже слышавших последние слова, тревожно оглянулись.

— Нужно сообщить им о вашем прибытии… Вы хотите встретиться с туземными правителями?

Дождавшись не очень уверенного кивка ошеломленного лорда, доктор сунул в рот мизинцы и пронзительно свистнул. Даже тени мысли о душевном здоровье запугивающего нас славянина не успело возникнуть, как прямо из воздуха возник туземец.

Бронзовая кожа почти сливалась с окружающим ландшафтом. Волосы украшали несколько неброских перьев. Поясницу и пах закрывала повязка из светлой ткани. На ногах были сапоги из кожи. В руках он держал небольшое копье со стальным наконечником, а на поясе висел очень похожий на мачете меч длинной с полметра. Плотно сжатые губы, орлиный нос и карие глаза — это был настоящий индеец из полузабытых детских галофильмов.

Доктор обменялся с ним несколькими фразами на цокающем и щелкающем языке, воин внимательно нас осмотрел и тут же, без предупреждения, исчез.

— Анчук–тек придет сегодня после захода солнца, — доложил Анатолий о результатах переговоров. — До завтрашнего солнца вам разрешено покинуть судно. Но без оружия. Мекур заверил, что в окрестностях нет ваших врагов…

Мы с лордом, открыв рты, слушали хладнокровного ученого. Что ж, и к чудесам можно привыкнуть…

— Приглашаю Вас, лорд, и ваших спутников в наше скромное жилище.

Как ни странно, эта простая фраза разрядила напряжение последних минут. Люди зашевелились, засобирались. Спустя минуту уже слышались шутки и смех.

Наконец, все были готовы, и наш небольшой караван принялся взбираться на глиняный холм, закрывающий от корабля вид на базу Института Разума Федерации.

Иссушенная разъяренным солнцем глина крошилась и осыпалась под ногами, так что подъем оказался совсем не простым. Доктор палеофилологии, служивший нам проводником, то и дело менял направление движения, и кажущаяся близкой вершина бархана приближаться не торопилась.

На вершине мы стали, как две капли воды похожи на Анатолия. Все в майках, потные, измазанные глиной. Однако, занятые физически трудным делом, люди отбросили мрачные мысли и, достигнув вершины, смеялись и подшучивали друг над другом.