Несколько часов ожидания превратились в ад. Угрюмые элкарцы, явившиеся с институтскими электронными оковами показались столь желанными гостями, что пока они возились с замками, я широко улыбалась.

Меня повели знакомой дорогой в штаб, но как же изменился городок. Вместо редких групп лунян по улицам, деловито размещаясь в домах, маршировали экипажи сотен фрегатов. На тактически выгодных позициях вкапывались в мостовую панцеры. Все прибывающие и прибывающие звездолеты тут же маскировались. Над площадями повисли тарелки дальней связи. За этой впечатляющей по размаху и организованности высадкой основной, большей части армии Брауна с траурными лицами наблюдали луняне.

— Мэм, — тихо обратился командир конвоя, когда мы в сотый раз были вынуждены пропустить очередную штурм–группу. — Это правда, что вы жена Рогнара Эль Вепова… и у вас есть от него сын?

Из–за постоянного грохота воздушного сражения заходящих на посадку институтских кораблей и недовольных этим обстоятельством крейсеров Конвиктян, плохо расслышала вопрос, и большую его часть пришлось додумывать самой. Поэтому я кивнула с некоторой задержкой.

Элкарец едва заметно улыбнулся и, нагнувшись ко мне, проговорил:

— Не беспокойтесь, миссис Эль Вепов. Все будет хорошо.

Не очень поняв, что же еще может со мной плохого произойти, тем не менее благодарно ему улыбнулась. Даже такая, не слишком надежная, поддержка мне была просто необходима.

Не нужно бы иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Брауна на Конвикте нет. Иначе вновь прибывшие командиры не посмели бы снять шлемы. И уж тем более выставить в штабе на стол бутылки со спиртным.

К четверке уже знакомых офицеров добавилось еще пятеро. Один из них на стандартной институтской броне носил незнакомые знаки отличия. Другой вообще броню не носил и был обряжен в одежду инженера–исследователя.

Меня ввели в бывший кабинет мэра этого поселка и сняли оковы. Лунянский конвой вышел и закрыл за собой дверь, но я, тем не менее, почувствовала себя значительно свободнее. Окно было распахнуто и, воспользовавшись Даром, я могла распоряжаться своей судьбой.

Офицеры институтской армии в секреты своего руководства посвящены не были, поэтому, конечно же, и не подозревали о моем даре. Иначе так просто электронный планшет со схемами размещения подразделений и линиями атак на столе, на виду не оставили.

Высокий, с седоватыми висками и хитрым выражением на вытянутом вперед лице, имеющий звание командира, по праву старшинства и начал допрос.

— Я полагаю, вы Кассандра Ли Радж, фрегат–пилот штурм отряда Рогнара Эль Вепова?