— Так, что засуньте свои любопытные языки себе в… и ждите.

Не трудно догадаться, какая часть тела у офицера была любимой, и я уже собирался ему об этом сообщить, но экран погас.

— Земля не имеет права вмешиваться в дела Федерации, — провозгласил политик. — Когда будет известно имя адмирала, я заставлю Совет разорвать этого землянина на части!

— В тех джунглях, чирик–чи–ч, — зачирикал дас со своего насеста. — Что мы нашли зи–здесь, наибольшие права находит гри–гр–гравитонная пушка.

— Да ну, что ты говоришь… — отмахнулся лорд и замер на полуслове. — Господи, неужели все так плохо?!

— Мы выдержим удар гравипушки? — тихо спросил Луис—Альберто у капитана нашего судна.

— Мы лопнем, как мыльный пузырь, — криво усмехнулся тот. — И звездный ветер тут же сдует облако атомов, которым мы станем.

— Так, — бодро, но отчего–то хрипло воскликнул Де Вега. — Будем ждать. Раз мы вышли живыми из когтей мясника Брауна, то уж с Землей договоримся и подавно…

— Смотря…

Луис—Альберто не успел договорить. На экране снова появился неотесанный военный.

— Ваши задницы заинтересовали генерала, — ухмыляясь во всю морду, заявил тот лорду Де Вега. — Мне рекомендовалось извиниться перед вами…

Лорд взглянул на нас победоносно.

— …Только я этого делать не собираюсь. Вы, навозники, этого не заслуживаете, — вызывающе продолжил офицер. А затем, словно никого в рубке звездолета он в упор не видел, обратился ко мне.

— Ваше Высочество, прошу прощения за задержку. Служба. Через несколько минут Ваше судно будет помещено в доки флагмана 9–го флота Империи, линейного крейсера «Дредноут», где Вас выйдет лично поприветствовать командующий, генерал–адмирал Кладрон. Еще раз прошу меня простить. Три–лейтенант Станислав Клобок.

Прежде чем изображение нахала пропало, я заметил его ехидную улыбочку и хитрые глаза. Какие–то сомнения мелькнули в голове, но тут наше судно легонько дрогнуло, и мы почувствовали, что двигаемся. Нас подхватили силовым лучом и втягивали в необъятную утробу крейсера–планетоида.

— Человек Найджел, — первым нарушил молчание маленький полуптица — получеловек Нат. — Помоги мне найти смысл понятия «Империя Земля»?

— Это значит, мой дорогой друг, — ответил вместо меня лорд. — Что на планете Земля сменилась власть и «Республика Земля» стала Империей… И, на сколько я знаю семью нашего уважаемого принца, его бабушка Сингрид Улафсон теперь императрица… Ваше Высочество…

Шевелюра стреляного политического воробья, лорда Де Вега склонилась предо мной.

— У моей бабули странный юмор, — только и смог я проговорить. — Какого черта…